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Le récit qui précède ressemble beaucoup au récit de l’initiation à une « secte des
hommes-pythons » manza 497 , recueilli par A. M. Vergiat dans les années 30. À propos des
initiés qu’il définissait des « mystiques fanatiques », l’auteur écrivait : « la réception d’un
nouvel adepte a lieu dans un marigot (...) un barrage est établi. Au centre, sur le dessus, est
aménagé un déversoir. Le néophyte, entièrement nu, se place en aval du barrage, la bouche
grande ouverte, appuyée au déversoir. En amont prend place l’initiateur qui prévient le futur
adepte de tenir son cœur, de ne pas s’effrayer. Un grand bruit se fait alors dans l’eau et un
gros serpent noir, la tête surmontée d’une grande crête rouge (...) s’avance majestueusement
vers le déversoir, vers la bouche grande ouverte du néophyte. Si celui ci se met à trembler, s’il
a peur, il n’est pas admis, il est voué à la mort. Le serpent doit pénétrer dans la bouche de
l’adepte, il doit hanter son corps afin qu’il participe à sa puissance... » (1981 : 187-188 498 ).
Aujourd’hui, les anciennes associations initiatiques, leurs initiations et le caractère
secret des connaissances transmises aux affiliés sont réinterprétés à travers l’imaginaire de la
sorcellerie 499 . La présence d’un serpent dans l’estomac, et la possibilité d’acquérir
des pouvoirs « mystiques » à travers l’immersion dans une rivière ou en avalant « la
sorcellerie » sont parmi les capacités exceptionnelles attribuées à la fois aux sorciers et aux
nganga. Au mois de mai 2006, à Ippy, nous avons connu Jean-Pierre Mapkono, âgé de 44 ans
et condamné à 10 ans de prison pour « Pratiques de Charlatanisme et Sorcellerie » 500 . Jean-
Pierre, qui à l’époque venait d’être relâché, proclame son innocence et il se définit un
« ennemi des sorciers ». Ces derniers ne pourraient pas s’opposer à son « blindage » : quand il
était encore très jeune, ses parents l’avaient plongé dans une rivière pour le « blinder » selon
une coutume dont il ne se souvient pas le nom mais qui, dit-il, « peut-être c’est des Manza ».
497 Les emprunts réciproques entre les cultes manza et banda ne posent aucun doute : nous avons abordé ce sujet
dans le chapitre consacré à l’étude historique et ethnographique du semalì. Pierre Vidal écrivait à propos de la
population gbaya : « L’arbre gbaya a deux grandes branches : les Gbaya proprement dits et les Manza (...) La
branche manza (...) se distinguerait de l’autre sur le plan de la tonalité en ce qui concerne la langue, et sur celui
des emprunts aux populations du fleuve Oubangui – populations ngbandi – et à celles de l’est centrafricain –
Banda en particulier, sur celui de la culture » (1976 : 56).
498 Nous rappelons qu’Antonin Marius Vergiat put recueillir ces données ethnographiques lors de son séjour
oubanguien, entre 1932 et 1935. Les rites secrets des primitifs de l’Oubangui, publié une première fois en 1936
aux Éditions Payot a été réédité en 1981 par L’Harmattan.
499 Les similitudes entre les deux récits qui précèdent imposent une précision. Notre interlocuteur n’a pas assisté
personnellement à l’initiation qu’il décrit : il propose une description sur la base des souvenirs des récits écoutés
pendant son enfance, dans les années 60 non loin de Bambari. Vergiat, quant à lui, ne nous donne pas de
renseignements supplémentaires sur la description de l’initiation au culte des « hommes-pythons » : nous devons
présumer donc que l’auteur a recueilli un témoignage indirect sans avoir assisté personnellement à cette
initiation.
500 Entretien recueilli à Ippy le 14 mai 2006.
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