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transforment, voire déconstruisent l’État, on peut compter la ruse, la dérision politique, les
rituels, les chansons est aussi la croyance à la sorcellerie (Geschiere, 1995 : 26).
Lorsque Ginzburg prône l’écoute des voix des accusés – ce qu’il fait à travers
l’analyse « ethnographique » des registres des procès – il adopte une position épistémologique
qui n’est pas sans intérêt pour notre étude. L’écoute de ces « voix » n’exclut pas la
considération de la fonction de cette croyance dans un contexte socio-culturel donné, ni de
l’importance des liens sociaux qui s’écoulent entre les acteurs sociaux impliqués dans des
affaires de sorcellerie. Pourtant, le fonctionnalisme, qui interprète la croyance comme le reflet
de la structure sociale qu’elle contribue à renforcer, ne peut que reléguer en second plan le
contenu imaginaire des discours sur la sorcellerie – et notamment lorsque ces derniers
aboutissent à des soupçons « verticaux ». Quant à la « modernité de la sorcellerie », cette
formule efficace résume une approche non moins problématique. En reprenant la critique
d’Englund et Leach (2000), le « new holism of multiples modernities » risque de transformer
la sorcellerie en un métadiscours sur la modernité, tandis que cette dernière devient, dans la
meilleure des hypothèses, une matière bonne à penser. Autrement dit, ces auteurs proposent
une réflexion sur les limites d’une approche qui appréhende la croyance à la sorcellerie en
tant que « métadiscours », avec le risque de surinterprétation qui en découle. Les deux
approches (fonctionnaliste et « moderne ») peuvent aboutir à un hiatus profond entre le
contenu imaginaire des discours sur la sorcellerie que les chercheurs recueillent sur le terrain
(ou dans les registres des tribunaux), et les significations – ou les fonctions – sociales qu’ils
attribuent à cet imaginaire grouillant. On revient donc aux écrits de Ginzburg et au contenu de
significations imaginaires qui s’exprime dans la croyance et les pratiques relatives à la
sorcellerie. Inspirés par les observations de l’historien italien, nous allons « prendre au
sérieux » les nombreuses images que nos interlocuteurs nous ont proposées – sur les sorciers
et leurs activités « mystiques », mais aussi sur l’histoire banda et la trajectoire de
dépossession qui aboutit à la lamentation sur l’insécurité actuelle. Dans ce dernier cas, en
particulier, nous nous proposons de « décortiquer » les images courantes que les Banda
évoquent lorsqu’ils décrivent la tradition/manderœ et le rôle des anciennes associations
initiatiques. N’étant pas historiens, cependant, nous nous intéressons surtout à l’usage
instrumental du passé dans le présent. Pour tout dire, dans les chapitres suivants, nous
étudierons les détails des images mobilisées par nos interlocuteurs dans leur évocation du
passé, et nous analyserons leur discours sur la sorcellerie, compris dans les choix lexicaux et
dans le recours insisté aux stéréotypes et à d’autres figures rhétoriques. La dépossession – qui
naît elle aussi d’un usage rhétorique et instrumental des récits sur le passé et sur l’insécurité
des temps présents – nous apparaîtra progressivement comme une stratégie discursive
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