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de sorcellerie. Auprès des prisonniers – normalement des jeunes et des vieux – à côté des
blessés, ou dans les éclats de violence et de terreur qui précèdent les exécutions publiques des
personnes accusées de sorcellerie, l’idée même d’une ethnographie comme « observation
participante » cesse d’être praticable 76 . La sorcellerie « provoque » la démarche
ethnographique : dans ce sens qu’elle nous oblige, en plus des considérations d’ordre étique et
déontologique, à restituer le sens et la valeur d’une croyance connotée par l’exercice
« spectaculaire » de la violence et de la terreur (Bellagamba, 2008 : xv). En deuxième lieu, la
démarche ethnographique – et notamment ses fondements théoriques – à son tour
« provoque » la croyance à la sorcellerie, puisqu’elle participe de cette même compétition
pour le pouvoir qui constitue un aspect crucial de la sorcellerie équatoriale (Bernault, 2005).
Bien sûr, il ne s’agit pas de la compétition proprement politique (du moins, non
directement) 77 , dont la sorcellerie est un registre spécifique et performatif, mais d’une
compétition plus subtile, qui se joue entièrement à l’entrecroisement de perspectives
épistémologiques différentes et antagonistes. Ces perspectives trouvent dans les faits de
sorcellerie un espace de débat et de confrontation qui n’est pas sans nous rappeler les
problèmes d’« extraversion scientifique » évoquées par Paulin J. Hountondji (1994 ; 1995).
Dans la Troisième partie – consacrée à l’étude de cas de sorcellerie – nous préciserons
ultérieurement les contours de ces notions en proposant des exemples d’une ethnographie
conçue comme une pratique « provocatrice ».
II. La notion d’imaginaire : points de repère philosophiques
La notion d’imaginaire s’avère controversée à cause de sa polysémie et de ses
multiples références à la philosophie et à la psychanalyse. Par ailleurs, ces références en font
une notion profondément ancrée au débat théorique occidental – ce qui pose problème dans la
mesure où nous sommes en train d’utiliser le terme « imaginaire » pour désigner des
croyances et des représentations africaines. On entrevoit ici un problème « d’extraversion
76 Alain Marie critique les approches fonctionnalistes aux croyances à la sorcellerie – et leurs enjeux
déontologiques – en rappelant que l’accusation de sorcellerie, les châtiments corporels, la mise en gage, les
ordalies possèdent une véritable « dimension terroriste » (Marie, 1997 : 281).
77 En réalité, les anthropologues peuvent être sollicités dans la définition et dans l’élaboration des politiques de la
santé, tant nationales qu’internationales : il s’agit de l’une des situations dans lesquelles l’expertise
anthropologique aboutit à des résultats plus clairement politiques. Birgit Meyer écrit « certainly with the
increasing presence of Africans in our religiously and culturally plural societies, we need a better grasp of the
social field in which africanist works intersect with bureaucratic institutions and policy makers, migrant
communities, politicians and priests in Africa, and popular representations of witchcraft, magic and voodoo.
This is key for finding a mode of participating in public debates and dialogues with policy makers and official
institutions that questions stereotypes without neglecting crime » (2009 : 415).
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