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XXII. Élasticité et ambiguïtés des cultes banda : l’arbre ẽnge et le culte kudu
L’illustration 26 représente une statuette qui est actuellement conservée à Bangui, au
Musée Barthélémy Boganda. Elle est exposée à côté de différents objets et d’autres statues :
elles sont regroupées et définies comme des représentations de Ngakola. Il s’agit d’une
attribution incertaine qui se substitue à une information désormais presque inaccessible sur le
nom, l’origine et les fonctions de ces objets. En 2008, l’investigation systématique que nous
avons effectuée sur ce qui reste des anciennes fiches du Musée nous a permis de dégager des
informations inédites sur certains des objets exposés, en encourageant des recherches plus
approfondies. Malheureusement, aucune fiche n’a pu être retrouvée à propos de la statuette
qui nous intéresse ici. Au mois de juin 2008, à Bambari, lors d’une enquête sur l’association
semalì nous avons montré des photographies des statues du Musée Boganda à un ancien
Banda Broto rencontré dans son habitation, dans le quartier homonyme 344 . Il n’a pas reconnu
ces statues mais il s’est arrêté sur l’image de la petite statuette en bois blanc, en expliquant
qu’il s’agissait d’un objet des Banda Linda, « comme Ngakola », et qui à l’origine elle était
habillé avec l’écorce ẽnge. Tisserant définissait l’ẽnge « arbre de savane ; leg. césalpiniée,
Bauhinia Thonningii (...) » (1931 : 569) et il signalait que la racine, les feuilles et l’écorce de
cette plante étaient utilisées dans la préparation de nombreux médicaments. Eggen écrit que
dans l’ancienne société banda aucune œuvre importante ne pouvait être entreprise sans qu’un
enfant soit désigné par un oracle pour « en porter la responsabilité » en raison de son état
d’existence proche des ancêtres. Pour cette raison on lui attachait aux reins une corde faite
avec l’écorce de Bauhinia – l’ẽnge – qui jouait un rôle important dans les rites funéraires
(1976 : 46/e) : cet auteur renvoyait à son tour aux recherches d’Evans-Pritchard des années
30. En effet, dans Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande l’anthropologue anglais
s’intéressait à la figure des abinza avule : les witch-doctors, guérisseurs et devins azande.
Dans le paragraphe « L’apprentissage d’un novice » (1972 : 247-296), Evans-Pritchard
décrivait l’initiation d’un witch-doctor zande. Elle comprenait la sépulture rituelle du
néophyte dans un gros trou creusé sur le lieu de l’initiation, et l’administration de medecines
qui étaient coulées au moyen d’une feuille sur ses doigts, sur les pieds, dans les narines « et
dans les yeux ». Au néophyte, écrivait Evans-Pritchard, on attachait aux reins une corde faite
344 Ces images que nous avons montrées à de différentes personnes lors du fieldwork proviennent essentiellement
de trois sources : nos propres photographies, prises au Musée Boganda à Bangui ; des photocopies des dessins et
photographies publiés par Vergiat dans les différents textes cités dans ce même chapitre ; des images présentées
dans le rapport « Patrimoine esthétique et artistique centrafricain » rédigé par Bruno Martinelli (2007) pour
l’UNESCO sur requête nationale centrafricaine, auquel nous avons collaboré pour ce qui concerne la partie de
l’étude consacrée aux objets d’art présents dans la Ouaka.
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