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sentence them without concrete evidence. In the words of a Cameroonian friend : « But with
decolonisation, all this is going to change. You white people think witchcraft does not exist.
But now African hold the positions of authority and they know witchcraft is all too real here »
(Fisiy et Geschiere, 1990 : 136). À travers les exemples qui précèdent, on voit comment la
difficulté à appréhender les croyances à la sorcellerie en dehors des perspectives
évolutionnistes, loin d’être reléguée aux milieux académiques, a eu des conséquences
importantes sur l’administration des territoires coloniaux et, parfois, a été le prétexte pour
mettre en place des politiques d’exclusion. Sur ce dernier point en particulier, Adam Ashforth
écrit : « Until late in the colonial enterprise, African involvement with matters spoken of as
witchcraft was taken as proof that Natives, as they were know at the time, were not
sufficiently rational to be able to govern themselves. Thus, like children and imbeciles – and,
for a long time, women – Natives were considered by the ruling orders to be subjects who
could be excluded from the rights and liberties of full political citizenship. Prior to the Second
World War, few imperialist would have disagreed with John Stuart Mill that principles of
liberty apply only to “human beings in the maturity of their faculties”... » (2005 : 112).
Comme nous l’avons vu, cette interprétation coloniale, scientifique et socio-politique, des
croyances à la sorcellerie pouvait s’appuyer sur la trajectoire particulière de la notion
occidentale de « sorcellerie », que les administrateurs, les missionnaires et les premiers
ethnologues introduisirent dans les régions où ils séjournèrent.
VIII. La sorcellerie : le problème de la terminologie
Nous avons vu que la notion banda de õndro a subi des modifications profondes.
Progressivement, elle a perdu le sens originaire : avoir un õndro dans l’estomac ou être
possédé par l’õndro. En même temps, elle a assumé des significations exogènes, et
notamment le contenu moralisateur qui accompagne les notions occidentales de sorcellerie, de
sorcier et de sorcière.
Dans cette thèse, nous utilisons le mot « sorcellerie » pour nous référer d’une façon
générale à la croyance banda aux activités, aux pouvoirs et aux connaissances exceptionnelles
de certains individus. Ces derniers, les « sorciers », sont considérés à l’origine des malheurs –
individuels et collectifs : ainsi, l’on pense que les sorciers hantent la communauté, provoquent
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