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données que les ethnologues recueillent sur le terrain, et ils sont inclus dans leurs travaux de
recherche, parfois – comme dans le cas de Behrend – en guise de « présentation du
terrain » 143 . C’est indubitablement l’un des mérites du « moment réflexif » des années 80 –
selon l’expression des Comaroff (2003 : 154) – d’avoir ouvert le débat anthropologique à la
considération des procédés de construction de l’« autorité ethnographique ». Par ailleurs c’est
à cette perspective que Behrend se réfère lorsque, dans l’un des passages que nous avons
cités, elle parle de l’« exigence postmoderne d’hétérogénéité ». Cependant, une ethnographie
portant sur la sorcellerie ne peut pas se limiter à « observer » et « restituer » ces procédés de
construction de la réalité ethnographique, ni il semble suffisant de mettre en exergue le
caractère fictif de l’« autorité ethnographique ». Au contraire, puisque confrontée à la
sorcellerie elle devient « provocatrice » et elle est « provoquée », l’ethnographie participe
directement à la compétition pour le pouvoir qui est un aspect crucial de la sorcellerie
équatoriale (Bernault, 2005 : 26) : seulement, il ne s’agit pas tant du pouvoir politique, mais
d’une compétition qui se joue entièrement autour de perspectives épistémologiques et
scientifiques distinctes, bien qu’intimement liées. Sur ce sujet, des précisions sont
nécessaires : dans les pages qui suivent, nous examinerons la question du rapport entre
sorcellerie et pouvoir et, successivement, nous reviendrons sur la notion d’« imaginaire » et
sur son importance dans l’appréhension des faits de sorcellerie. À travers l’analyse du rapport
entre pouvoir et sorcellerie en Afrique équatoriale, et en nous inspirant des observations de
Paulin J. Hountondji sur l’« extraversion scientifique », nous nous proposons de montrer que
sur le terrain l’ethnographie de la sorcellerie est confrontée à un problème de « provocations »
entre de différentes autorités d’interprétation (sur ce sujet, voir Ashforth, 1998a : 57-59). Ce
problème est particulièrement urgent dans le débat autour de la notion d’« imaginaire » de la
sorcellerie.
XVII. Sorcellerie et pouvoir : des accusations « horizontales »
Evans-Pritchard écrit en 1937 que « Dans l’étude de la sorcellerie zandé il faut
considérer que le concept est, en premier lieu, en fonction de la situation de malheur et,
deuxièmement, il est en fonction des relations entre les personnes » (1972 : 56). Le premier
143 Dans ce sens, il est exemplaire le cas relaté par Douglas H. Johnson dans la préface à son livre sur les
prophètes Nuers : « In August 1991 (…) a Nuer veteran of the Sudan People’s Liberation Army showed me one
of his most valued possessions : a battered copy of Evans-Pritchard’s Nuer Religion. (…) In recognition of his
contribution to the movement the commander of the SPLA, John Garang (…), gave him a copy of Nuer
Religion, telling him that it (…) contained « the history of our people wich has never been written ». The veteran
could not read English but, having heard of my first visit (…) in 1975, he brought the book to me, thinking that I
had written it » (1994 : VII).
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