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qui ont surgi et qui continuent de surgir en Afrique. En revanche, le souvenir de la mission de
Ngoutidé semble revêtir des significations multiples dans l’imaginaire banda sur la
sorcellerie. Alors qu’il est explicitement considéré comme le « modèle » d’où découlerait
l’engagement actuel des nganga dans la lutte contre la sorcellerie et le fétichisme, Ngoutidé
est évoqué dans une région très vaste pour rendre compte du passage de la religion
banda traditionnelle à la religion catholique. Ainsi, un processus qui s’est étalé sur plusieurs
décennies est condensé dans un récit de conversion qui atteste une rupture nette entre passé et
présent, sous l’impulsion de l’action menée par un seul homme dans l’espace de quelques
années. Ici, Ngoutidé semble être moins un personnage historique que l’instrument d’un récit
qui réactive le souvenir de la conversion selon des modalités qui « sélectionnent » – dans les
événements des années 60 – en fonction d’intérêts présents. À travers l’étude de ces récits
nous cherchons moins une vérité (historique, avant tout) que la sincérité d’une narration qui,
aujourd’hui, continue à se nourrir des multiples significations attribuées à cette figure
« exemplaire ». Pour comprendre l’importance et la valeur à attribuer à cette « sincérité »,
nous ferons allusion au binôme history et story, dont la langue anglaise préserve l’origine
étymologique commune (Herzfeld, 2001 : 61) : dans la story de Ngoutidé nous verrons
jusqu’à quel point un événement crucial du passé est soumis aux intérêts et aux
préoccupations du présent, dont celles qui sont liées à la diffusion de la sorcellerie.
En introduisant la figure de Ngoutidé, nous avons écrit que son nom réapparaît
aujourd’hui avec une extraordinaire fréquence dans des situations de lutte contre la
sorcellerie, ainsi que dans certaines vagues récentes d’accusations sur lesquelles nous
reviendrons dans la troisième partie de cette étude. Quelles sont les raisons de la longévité de
ce souvenir, et quel est le lien entre l’« événement Ngoutidé » et la rhétorique de la
dépossession qui soutient la croyance banda à la sorcellerie ?
Si l’on accepte la vulgata diffusée dans la Ouaka – au demeurant confirmée par nos
recherches d’archive – la « mission anti-fétichiste » dont Ngoutidé se disait investi s’attaquait
spécialement aux symboles et aux membres des associations fermées, parmi lesquelles la
société semalì demeurait sans doute la plus importante et la plus puissante. La rhétorique de la
dépossession s’appuie aujourd’hui sur le souvenir « réinventé » de ces associations fermées et
notamment sur le caractère secret des connaissances jadis transmises aux initiés de la société
semalì. Ce secret est réinterprété dans les termes du « langage de l’attaque maléfique » : ainsi,
aux membres de ces associations sont attribuées les mêmes capacités « mystiques » qui sont
actuellement l’apanage des nganga dans leur lutte contre les sorciers. Si l’on approfondit cette
analyse, on voit se profiler une ambiguïté – une contradiction même – dramatique. Dans les
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