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aspect – une croyance « fonctionnelle » à des situations de malheur – a été longuement
analysé par Evans-Pritchard, dont l’ouvrage Witchcraft, Oracles and Magic among the
Azande peut être considéré par conséquent un travail de « sociologie de la connaissance »
(Douglas, 1970 : xiv). Nous avons vu l’apport d’Evans-Pritchard à la théorie de la
connaissance, ainsi que son rapport avec Lévy-Bruhl et le groupe de l’Année Sociologique.
Pour ce qui concerne la « relation entre les personnes », Evans-Pritchard se réfère ici au
caractère « horizontal » des accusations de sorcellerie : « les Azandé, quand même ils disent
en privé qu’à leur opinion certains membres de la classe noble sont probablement des
sorciers, ils interrogent rarement les oracles à leur sujet ; aussi ne les accuse-t-on pas de
sorcellerie (…). En général, les inférieurs n’osent pas interroger les oracles sur le compte des
personnages influents (…). Aussi pouvons-nous dire que dans une société zandé, les cas
prévisibles de sorcellerie se répartissent également dans les deux sexes de la classe roturière,
tandis que les nobles sont entièrement à l’abri des accusations » (1972 : 65-66). Lorsqu’un
malheur intervient dans la vie d’une personne ou d’une famille, la « réponse » des Azande
(plus précisément, des Azande des années 1926-1929) est un socially controlled behaviour,
un « comportement socialement maîtrisé » réglé par la croyance à la sorcellerie, plutôt que
dans des doctrines (ibid. : 117). À travers des techniques de divination particulières, on
parvient à déceler le responsable du malheur : la personne qui possède – éventuellement à son
insu – le mangu, « émanation psychique » néfaste d’une substance contenue dans l’estomac,
qui est « activée » par des passions négatives, par exemple la jalousie et la haine (ibid. : 143-
146). Evans-Pritchard ne s’est pas limité à l’étude de la croyance, mais il a analysé aussi la
« direction » des accusations : dans la société zande, extrêmement stratifiée, ces dernières sont
délimitées « horizontalement », « so as never to apply in contexts in which conflicting sectors
might have found an interest in denying them. For example, the belief that witchcraft was
hereditary in the class of commoners, and that the ruling class had no taint of it, ensured that
commoners would never accuse aristocrats » (Douglas, 1970 : xvi). Les observations
d’Evans-Pritchard ont ouvert la recherche anthropologique à l’étude des enjeux politiques des
accusations de sorcellerie. Dans les trente années qui suivirent la publication de Witchcraft,
Orcales and Magic among the Azande, plusieurs recherches – notamment anglophones – ont
abordé le problème de la distribution des accusations de sorcellerie. Dans l’ensemble, ces
recherches développent une « sociologie des accusations de sorcellerie » (Viazzo, 2000 :
109), centrée autour de l’hypothèse que cette dernière soit un « homeostatic control system »
(Douglas, 1970 : xix) : l’accusation intervient à couper des rapports caractérisés par la rivalité,
l’hostilité et la compétition afin de rétablir l’équilibre à l’intérieur de la communauté. Pour
cette raison, l’accusation ne s’étale pas entre des milieux sociaux distants – sur lesquels elle
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