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oubanguienne par les premiers explorateurs et missionnaires européens 91 . Au moment de la
rencontre coloniale 92 , les missionnaires européens ont abordé les croyances des populations
africaines à partir de leurs propres conceptions de la sorcellerie. Ces conceptions s’inscrivent
dans l’histoire du débat qui, à partir du Moyen Âge, a appréhendé la sorcellerie comme un
problème d’ordre théologique, politique et social. Les missionnaires n’étaient pas « démunis »
face à l’hétérogénéité des croyances africaines à la sorcellerie : au contraire, ils disposaient de
notions, termes et conceptions pour interpréter les croyances indigènes. Or, dans l’idée
chrétienne de sorcellerie, l’un des aspects déterminants est l’inclination du sorcier/sorcière.
Autrement dit, la sorcellerie se réfère à une qualité morale de l’individu : ainsi, l’acte de
sorcellerie est d’autant plus redoutable que son origine repose dans l’inclination malveillante
du « sorcier » et dans un choix personnel dont l’individu porte entièrement la responsabilité
(Buckner, 1995 : 118) ; cet aspect est ultérieurement exagéré par l’idée d’un « contrat
volontaire » que le sorcier choisirait de stipuler – délibérément – avec les forces démoniaques.
À travers l’emprise missionnaire, cette conception de la sorcellerie – réincarnée dans une
dichotomie qui opposait une « vraie » religion et des « mauvaises » croyances – s’est
superposée aux conceptions locales de l’õndro. Ainsi, elle a inévitablement modifié le sens et
les fonctions tant de la croyance que des systèmes locaux de contrôle et de gérance des
soupçons et des accusations.
Les observations qui précèdent s’avèrent nécessairement schématiques : elles méritent
donc des précisions. Le peu de documents que nous possédons sur les croyances banda au
tournant du XX siècle ne nous permettent que d’avancer des hypothèses. Au cœur de la région
oubanguienne, plusieurs sujets ont été impliqués dans la rencontre coloniale : en premier lieu,
les différents groupes banda qui depuis des décennies fuyaient les raids des esclavagistes
musulmans du nord. Installés dans une immense région, comprise entre le nord de l’actuelle
RCA et la rivière Oubangui, ces groupes présentaient des différences remarquables, tant
culturelles que linguistiques, et ils avaient suivi des trajectoires historiques très différentes les
unes des autres. Depuis des décennies, ces groupes étaient insérés dans le « marché global »
de l’époque, à travers les contacts avec les marchands des régions transfrontalières du Tchad
et du Soudan – y compris les marchands d’esclaves – et avec les royaumes Zande et Nzakara
du bord de l’Oubangui. Deuxièmement, nous devons prendre en considération les
explorateurs européens et, ensuite, les concessionnaires et les administrateurs coloniaux :
91 En 1953, le Père Tisserant écrivait que « En très peu de temps cette légende ondro = sorcier et magie s’est
installée dans le pays » : par conséquent, on peut présumer qu’au début de sa mission en Centrafrique (en 1911)
il n’avait pas remarqué l’assimilation entre les deux notions. AGCdSE, document 2D71.2a.11.
92 Sur l’expression « rencontre coloniale », voir plus haut, p. 51.
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