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s’étendit rapidement. D’après Eggen, parmi les Banda : « vers la fin du XIX siècle, on voit
apparaître une forme d’esclavage domestique qui devient un élément constitutif de la texture
sociale et rend l’état de guerre endémique (…). La crainte se généralise et les pactes de sang
se multiplient. L’échange matrimonial par payement d’esclaves apparaît… » (1976 : 11). Les
conséquences socio-démographiques de la traite esclavagiste ne posent aucun doute : les
razzias et la vente des esclaves ont eu un impact désastreux sur les populations qui habitaient
les régions septentrionales de l’actuelle RCA. Aujourd’hui, entre les villes de Bambari et de
Ndele, respectivement au centre et au nord du pays, s’étend une vaste région presque
complètement inhabitée suite au pillage systématique des populations locales qui se
poursuivit jusqu’au début du XX siècle (Cordell, 2003 : 36 ; Coquery-Vidrovitch, 1972 :
188). Cependant, les rapports entre les raiders musulmans et les populations autochtones ne
peuvent pas être réduits à une histoire de prédation de la part des premiers et de soumission
des seconds.
Dans de pages très critiques à l’égard de la datation des déplacements de Rabah, ainsi
qu’elle avait été proposée dans des ouvrages historiques antérieures, Éric De Dampierre s’est
prononcé sur « une question de vocabulaire : les termes utilisés traduisent-ils les réalités et les
façons de voir africaines ? « Envahir », « dévaster », « soumettre », « assujettir », « mettre en
surveillance », « subjuguer », « épargner », « défaire » ou « mettre à sac », tels sont les
vocables qui reviennent régulièrement dans ces travaux ainsi que, naturellement, « payer
tribut ». Pour notre auteur 41 comme pour ceux qu’il utilise, dialoguer avec un étranger en
armes revient à faire sa soumission, lui vendre des captifs de guerre n’est autre chose que de
reconnaître la légitimité de la férule du marchand d’esclaves » (1983 : 10). Sans nous arrêter
ici sur la figure de Rabah et sur le problème de ses déplacement dans la région oubanguienne,
signalons que les remarques d’É. de Dampierre s’inscrivent dans une perspective soucieuse
des procédés de feedback qui informent l’appréhension (et la restitution) des faits historiques
de la part de la population et qui ont amené certains auteurs à sous-estimer l’importance des
stratégies autochtones d’action et de réaction face aux menaces externes. Ainsi, par exemple,
la diffusion de l’esclavage domestique parmi des populations comme les Banda ne peut être
interprétée que comme un « emprunt » aux bandes de raiders, voire une dégradation du cadre
coutumier 42 . Ces deux explications réduisent l’histoire des rapports entre les esclavagistes et
41 Il s’agit de W.K.R. Hallam, auteur de The Life and times of Rābi Fa l Allāh, Stockwell, Ilfracombe, 1977.
42 Une différence doit être établie entre l’esclavage domestique et la traite, cette dernière étant conçue comme
une stratégie d’enrichissement et de contrôle sur l’environnement. Dans un document manuscrit, inclus dans des
« Notes à ajouter à une éventuelle troisième édition de Oubangui-Chari. Témoignage sur son évolution », le Père
Daigre écrivait : « Il y avait donc deux catégories d’esclaves, les esclaves domestiques, gardés dans le pays et
soumis à une servitude mitigée et ceux voués à la traite, susceptibles d’être déportés très loin. Beaucoup de ces
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