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Ngakola 381 . Nos interlocuteurs expriment leur regret pour la disparition des valeurs
pédagogiques de la ganza et du semalì et une forte préoccupation pour le désordre social qui
se serait substitué à ces valeurs : la diffusion de la délinquance, des enfants « turbulents »,
l’effacement de l’éducation à « la vie d’homme ».
Il ne suffit pas de dire que les témoignages présentés dans ces pages expriment, parfois
de manière contradictoire, des ambivalences qui fluctuent entre le regret et le mépris,
l’admiration et la condamnation. En effet, il faut interroger l’origine de ces « contradictions »
et de cette ambivalence qui possède elle-même une certaine force analytique, un pouvoir
performatif : elle « signifie » quelque chose à travers ce que nous appelons, avec Michael
Herzfeld (1992), « la pratique des stéréotypes ».
VI. « La pratique des stéréotypes »
Dans les récits que nous avons présentés, on l’aura remarqué, les gbangaυa
apparaissent aujourd’hui comme des figures imprécises et nébuleuses. Malgré les souvenirs
de Louise Eredeyo et de Michel, l’image que nous pouvons nous former des « dépositaires
des secrets et des charmes les plus puissants » (Daigre, 1931-1932 : 677) ne diffère pas
sensiblement du souvenir littéraire évoqué par Félix Éboué lors d’une rencontre de francs-
maçons. Sur le terrain, tandis que nous avons pu enregistrer les noms de certains ayigbenge,
les semalì que nous avons rencontrés se présentent toujours comme des « initiés », jamais des
« initiateurs ». Le « lieu » heuristique à partir duquel nos interlocuteurs décrivent l’initiation
semalì se caractérise par la rupture de la logique autoréférentielle qui « consiste à engendrer
une identité sociale au moyen d’un rituel et à ériger ce rituel en fondement axiomatique de
l’identité sociale qu’il produit » (Andras Zempléni, cité in Houseman, 2008 : 10).
Autrement dit, nos informateurs ont soit seulement entendu parler du culte de semalì
(et des victimes « éventrées » par les gbangaυa), soit ont été initiés à Ngakola mais la rentrée
scolaire, la religion catholique, « la modernité » les ont empêchés d’accéder aux grades
supérieurs 382 . Plusieurs raisons peuvent expliquer ces faits, dont, bien sûr, une certaine
381 Évidemment, il n’est pas question de donner un jugement de valeur sur les opinions de nos interlocuteurs,
mais de dégager de leurs stratégies discursives ce que – avec Austin – on peut qualifier d’une majeure ou
mineure force « performative » des récits analysés. L’ouvrage de référence du philosophe John L. Austin est
How to Do Things with Words, Oxford University Press, Oxford, 1962.
382 La rentrée scolaire c’était l’explication donnée par Michel. La religion catholique (œpwe nzapa, la parole de
Dieu) a été citée par Louise Eredeyo. Quant à la modernité, voir le passage suivant : « Là vraiment c’est des
initiatives de nos ancêtres, auparavant. Mais nous, comme nous sommes dans la modernité-là, nous avec nos fils,
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