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Azande : selon Mary Douglas ces recherches constituent une contribution à la théorie de la
connaissance (1970 : xiv).
IX. Edward E. Evans-Pritchard et la sorcellerie des Azande
Comme nous l’avons vu, en anthropologie « la sorcellerie » est une notion qui ne
cesse de poser des problèmes. Significativement, toute recherche sur la sorcellerie en Afrique
contemporaine doit se confronter avec la distinction classique entre sorcery et witchcraft,
proposée par Evans-Pritchard en 1937. Parmi les croyances à la sorcellerie des Azande,
Evans-Pritchard définit « magie » (sorcery) les connaissances acquises consciemment, par
exemple à la suite d’un apprentissage spécifique. Sorcery/magie correspond au mot zande
ngua : ce dernier désigne, d’après Evans-Pritchard, non seulement la magie proprement dite –
qu’il définit comme une « technique dont on présume qu’elle atteint son objet par l’emploi de
médecines » – mais aussi les médecines, « tout objet dans lequel on suppose que réside un
pouvoir mystique », et l’art médical, leechcraft (Evans-Pritchard 1972 : 35-36). Compte tenu
de cette définition, on comprend comment au cœur de la problématique de la magie il y a
l’intention du « magicien » : ce dernier est un sorcerer, dans une acception négative,
seulement s’il choisit d’utiliser les connaissances qu’il a acquises pour des fins immoraux et
destructifs. Dans le cas contraire, lorsque le magicien agit de façon socialement constructive,
la notion de ngua rejoint le mot anglais magic. Witchcraft, en revanche, traduit le mot zande
mangu. Il s’agit du pouvoir psychique du witch/sorcier : ce dernier peut le posséder et le
« déclencher » à son insu, contrairement au sorcerer. Witchcraft n’implique pas la maîtrise
d’une connaissance spécifique mais, en tant qu’émanation psychique, elle peut être
« activée » par des dispositions négatives, par exemple la haine et la jalousie. Comme nous
l’avons remarqué pour la figure du magicien, pour le cas du witch aussi il se pose le problème
de l’intention qui commande ses actes. Seulement, dans ce dernier cas il ne semble pas y avoir
d’espace pour un choix délibéré : « Le witch en revanche est plus tragique, victime en quelque
sorte d’un pouvoir plus fort que lui, hérité, inné ou acquis involontairement dès le plus jeune
âge » (Augé, 1982 : 218). Dans les mots d’Evans-Pritchard, « la sorcellerie tend à devenir
synonyme des sentiments qui sont supposés la provoquer, d’où vient que les Azandé
conçoivent la haine, l’envie et la cupidité aux termes de la sorcellerie, et qu’inversement ils
conçoivent la sorcellerie aux termes des sentiments qu’elle révèle » (1972 : 143) Les effets de
witchcraft sont négatifs : accidents, maladies, mort. Les Azande croient aussi que l’origine de
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