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« Bon, rœ c’est le dieu principal de Yilingu. Yilingu à la place de rœ »
La phrase banda que nous avons proposée à notre interlocuteur est une formule de
vœux, l’une des premières que nous avons apprises en banda. De plus, elle est sans doute
l’une des phrases que « le mieux doué des internes » récita au Père Tisserant en lui proposant
de traduire dieu « Eré, presque Héré » 231 . Dès lors, le religieux français s’attacha à distinguer
entre le mot rœ, qu’il traduisit « chose » (1931 : 384-385) et ere « pf. Erœ, rœ ; la finale du
ton bas rend ce mot différent du mot rœ, chose, qui est du ton moyen ; on le rencontre dans
les phrases Ere yi mo, Rœ yi mo, Dieu m’aime, j’ai de la chance (...) Rœ tõngo ere te ze
gboro ! que Dieu te comble ! te protège (...) ; v. aussi à Yilingu » (ibid. : 118). La phrase en
question, en effet, se traduit comme il suit : rœ (chose/dieu) to (préparer/piler) ngwaroe (la
pâte huileuse) te ze (pour toi). France Cloarec-Heiss écrit qu’en banda le lexème rœ est très
fréquent (1986 : 208) : ainsi, « la valeur d’inanimé [singulier] sera nécessairement conférée
par le lexème èrè « chose » (ibid. : 246), et « l’expression d’un agent inanimé, qui n’est défini
que par son action (« ce qui ») est rendu par le lexème èrè « chose » posé comme antécédent
de la relative » (ibid. : 247). Finalement, l’intuition du Père Tisserant s’avère correcte, même
si Eggen précise qu’il n’y a aucune distinction de ton dans le mot rœ et il cite de nombreux
exemples pour montrer que les fluctuations sémantiques de ce terme l’approchent aux
observations de Lévi-Strauss sur la valeur symbolique zero de la notion de mana : « rœ 232 , à
l’encontre de mana, est toujours employé comme nominal et jamais comme verbe ou comme
adjectif. Il désigne une réalité pour laquelle il n’existe aucun signifiant, mais qui n’est pas
sans signification » (1976 : 50/d).
Nous ne nous attardons pas ici sur la discussion de ce principe – avec « valeur
symbolique zéro » – qui soutient la réalité, et cela dans de nombreux contextes au delà de
l’Afrique. Limitons-nous à ce qui suit : rœ est moins une entité transcendante, une « force
vitale » et panthéiste, qu’un principe qui « tient ensemble » la réalité sociale en la renforçant.
C’est dans ce sens que Eggen cite le fait que parfois le mot rœ « est utilisé comme
euphémisme pour les notions de maladie (kobà), de sorcellerie (ondrò) et de magie (ayo 233 ) » ;
(...) Si rœ dépasse l’ordre existant, il ne s’y oppose que pour le renforcer et le corroborer. Ce
231 Le clan et la religion, ibid.
232 Wiel Eggen écrit &r& ; pour faciliter la lecture dans les passages cités nous maintenons notre graphie.
233 Nous écrivons ayo.
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