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idéologique – doivent se mesurer à partir de ce que J. Tonda écrit à propos de la conversion
comme « sacrifice » (2005 : 132). La logique qui gouverne les rapports entre les religieux
catholiques sur le terrain et les populations locales, tourne autour d’un « contentieux
matériel » sur le lien entre le corps – y compris le corps du Christ –, les choses et le pouvoir
(ibid.: 15, 127). Ce « contentieux » fait de l’emprise missionnaire et de la conversion un
problème de sacrifice « des anciennes valeurs constitutives des identités, du pouvoir et du
prestige contre l’argent et les marchandises, valeurs de Dieu, valeurs productrices du nouveau
pouvoir et du nouveau prestige : celui des convertis » (ibid. : 133 ; voir aussi Meyer, 1992 :
107). Le contentieux matériel est donc aussi un « échange ». Ce dernier devient, dans les mots
de Tonda, une figure de la dépossession 269 , dans la mesure où il instaure ce que l’auteur
définit une « dette » : « le contentieux matériel s’est noué sur la base d’une conception du
sacrifice qui impliquait que le demandeur exigeât du sacrifiant qui est en même temps la
victime d’une transition sans contrepartie » (ibid. : 157).
À l’intérieur de ce contentieux – et du « sacrifice » qui était, pour Boganda aussi, une
priorité – la position de l’abbé centrafricain était certainement délicate : étant « un enfant du
pays » (de Dampierre, 1967 : 577) qui avait souffert dès son bas âge les abus commis par les
compagnies concessionnaires en Oubangui (Pénel, 1995 : 19-20 270 ), Boganda semble
percevoir la « dette » qui s’étale derrière le sacrifice de la conversion. Ainsi, il cherche un
moyen pour « remettre » cette dette et, finalement, il réitère le « contentieux matériel » dont
Tonda a écrit. Voilà ce que l’abbé écrivait à Mgr Grandin le 16 juin 1942 : « Le Banda (…) a
une religiosité très prononcée (…) quand on aura réussi à lui faire prendre des habitudes
chrétiennes, il y sera aussi tenace qu’il l’est aujourd’hui pour les coutumes ancestrales (…) La
semaine dernière j’étais sur la route d’Alindao 271 où les chapelles se sont élevées comme par
enchantement. Pas d’images pour y mettre, pas de croix ni de médailles pour remplacer les
fétiches que j’enlève aux chrétiens et aux catéchumènes. Ne pourriez-vous pas fouiller le fond
de vos armoires pour mes enfants ? » 272 (nous soulignons).
269 « Telle est la logique fondamentale qui gouverne les rapports entre le missionnaire et les populations
engagées dans un processus d’indigénisation ou de christianisation, c’est-à-dire de dépossession d’eux-mêmes »
(Tonda, 2005 : 133).
270 Jean-Dominique Pénel signale que la mère de Boganda fut tuée par un milicien d’une Compagnie
concessionnaire pour n’avoir pas suffisamment collecté de caoutchouc (1995 : 19-20). La même information est
relatée par Pierre Kalck, qui ajoute aussi que le père du jeune Boganda avait disparu au cours d’une opération
militaire menée contre le village de Bobangui, dans ce qui aujourd’hui est la Lobaye, au sud est du pays (1995 :
19 ; voir aussi Kinata, 2008 : 549-550).
271 Cette route unit Bambari et Alindao, 120 kms au sud-est du chef-lieu de la Ouaka.
272 Barthélemy Boganda, ibid. L’intégralité de cette lettre est présentée aussi dans Pénel (1995 : 87-88).
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