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explorateurs européens. Il est très probable que, dans la nécessité de « traduire » les termes
locaux, ils se soient appuyés sur le souvenir d’autres « rencontres coloniales », suite
auxquelles depuis des siècles les croyances des populations africaines étaient interprétées
comme de la « sorcellerie », notamment à travers la médiation conceptuelle représentée par la
notion de « fétiche » (Pietz, 2005).
En conclusion, nous tenons à citer le document de 1953 dans lequel le Père Tisserant
retrace des événements de ses premières années en Centrafrique. Dans la scène qui suit, sont
bien résumées les contradictions qui caractérisèrent l’appréhension de « la question de
l’õndro » au moment de la rencontre coloniale : « En très peu de temps cette légende ondro =
sorcier et magie s’est installée dans le pays. Ce fut au temps où les premiers indigènes du
pays parlant français se substituèrent comme interprètes aux Sénégalais qui eux traduisaient
ondro par « animal ». Ces nouveaux interprètes avaient mal compris le mot sorcier et
l’appliquaient à ce qui ne l’était pas. J’ai eu l’occasion à cette époque d’assister à la scène
suivante. Devant l’Administrateur on accusait une pauvre femme, plutôt misérable d’avoir un
ondro, ayant causé mort d’homme. J’entendis la phrase en banda, puis avec stupeur la
traduction de l’interprète : « Il (le plaignant) dit qu’elle a “le sorcier” dans le ventre ».
L’Administrateur regarda la femme et fit la réflexion : « Ah ! Elle est sorcière ! On ne le dirait
pourtant pas » 96 . Je n’avais pas à intervenir sur le moment ; mais après, chez lui, j’essayai de
faire comprendre à l’Administrateur ce que je savais de l’ondro, et je ne savais pas alors tout
ce que je sais maintenant... » 97 .
dénomination « sénégalais » s’appliquait à l’ensemble de guides et de tirailleurs recrutés parmi de différentes
populations d’Afrique occidentale (Samarin, 1989 : 702) : « Savorgnan de Brazza, for example, had on his third
voyage (that left France on 21 March 1883) 25 “tirailleurs algériens”, 150 “laptots sénégalais” and 150 “noirs de
la côte de Krou (côte de Guinée)” » (ibid. : 706).
96 Cette scène pourrait être actuelle. Aux mois de juin et juillet 2007 nous avons passé beaucoup de temps à
l’hôpital de Bambari, auprès d’une vieille femme accusée de sorcellerie. Dans son village, on l’avait torturée en
essayant de lui brûler les jambes, précédemment liées avec du bois. Amenée à la Gendarmerie de Bambari, elle
avait subi d’autres violences, dans la tentative de lui faire avouer ses crimes. Elle mourut deux mois après, dans
l’impossibilité de se payer l’amputation d’une jambe. La présence d’un européen à côté de cette vieille femme
amena de nombreux big men de la ville à l’hôpital : souvent, nous avons entendu poser cette question, bo se ke
õndro ? « tu es sorcière ? ».
97 AGCdSE, document 2D71.2a.11. La Bibliographie centrafricaine du Père Ghislain de Banville signale que ce
texte a été publié, avec le même titre, dans le Bulletin de l’Institut d’Études Centrafricains, Brazzaville, 1954.
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