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sango) dans la mesure où l’oracle par frottement était consulté lors d’un malheur ou pour
détecter l’origine d’une maladie. La description que Félix Éboué nous a laissé du « maître »
du bada est donc particulièrement précieuse, et elle complète les observations
ethnographiques de Tisserant et de Vergiat. Cependant, une précision importante s’impose.
Les témoignages et les documents que nous avons cités démontrent que – à l’instar
d’autres associations initiatiques centrafricaines – le semalì intervenait dans la communauté
comme une sorte de « police judiciaire » au sens que lui donne Philippe Laburthe-Tolra
(1985 : 352), d’une institution qui jugeait et exécutait ses victimes, non sans susciter la crainte
parmi la population à cause de ses aspects cruels et terrifiants. En outre, les ayo de Ngakola
étaient recherchés comme une protection contre les malheurs, et les malades étaient initiés à
l’esprit pour obtenir leur guérison. Du fait que parmi les Banda la sorcellerie était (et
demeure) le cadre explicatif privilégié de la maladie et du malheur, nous pouvons supposer
que les initiés à Ngakola et leurs connaissances « secrètes » étaient sollicités lors des affaires
de sorcellerie aussi – et que, donc, le « tribunal jugeant sans appel » (Éboué, 1931) exerçait
les fonctions d’une « inquisition » locale 343 . Or, précisons ici que sur le terrain nous n’avons
jamais entendu parler du semalì dans ces termes. Autrement dit, nous ne pouvons pas
attribuer à ce culte une fonction expressément répressive et anti-sorcellerie comme celle que
Labuthe-Tolra a décrit pour le culte ngi au Cameroun (ibid. : 351-367). Le rapport entre le
semalì et la sorcellerie – ici conçue comme la cause présumée des malheurs et des maladies –
doit être appréhendé à partir des plus vastes fonctions thérapeutiques rattachées à l’initiation
et aux ayo semalì, et des fonctions judiciaires exercées dans l’enclos de Ngakola. Ces
fonctions étant particulièrement ambiguës, et des intérêts personnels ayant certainement
entrainé des abus dans l’administration de la justice des gbangaυa (voir le cas de Gérélenji
cité par Tisserant, mais aussi les remarques d’Eggen, 1976 : 11/h), le culte lui-même apparaît
marqué par une ambivalence profonde, celle même que nous avons analysé dans la figure de
Ngakola. Nous verrons dans le prochain chapitre qu’aujourd’hui le culte et ses initiés font
l’objet d’une réinterprétation dans l’« idiome de la sorcellerie » : il sera donc nécessaire
d’interroger les raisons qui amènent les Banda à proposer ce rapprochement entre la
sorcellerie et les anciens cultes initiatiques.
343 Le terme « inquisition » – ainsi que « police judiciaire » – est utilisé par Philippe Laburthe-Tolra à propos du
culte ngi des Bëti du Cameroun. Pour les raisons que nous sommes en trains d’illustrer, un rapprochement entre
le semalì et des cultes plus explicitement anti-sorcellerie est improposable, du moins sur la base de nos
recherches et renseignements. Laburthe-Tolra écrit : « Le ngi est une association qui confère à ses membres une
efficacité réputée absolue contre les méfaits de l’evù, avec le pouvoir d’en neutraliser les attaques sous toutes les
formes possibles, y compris en démasquant et en châtiant ou en tuant les sorciers. L’initiation tend donc à rendre
le candidat inexorable et cruel, inaccessible à tout sentiment de pitié et redoutable » (1985 : 353).
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