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XIII. Le semalì selon l’abbé Barthélémy Boganda : « une monstruosité »
Bien que distinctes des idées du Père Daigre, chronologiquement et
conceptuellement 266 , nous analysons ici les opinions du jeune abbé Barthélémy Boganda sur
les cultes des Banda – parmi lesquels il put vivre les premières années de son ministère, ayant
été ordonné (le premier) prêtre oubanguien le 27 mars 1938. Ces opinions se distinguent de
celles du Père Daigre non pour le jugement de valeur porté sur les croyances banda – dans les
deux cas négatif et voilé de paternalisme – mais pour le ton extrêmement dur adopté par le
futur Président centrafricain. Elles se distinguent aussi des observations du Père Tisserant, qui
ouvrent à des réflexions historiques et ethnographiques de toute autre ampleur.
En octobre 1941, Barthélémy Boganda est nommé à la Mission St. Joseph de Bambari.
À Noël 1942, l’abbé est chargé des écoles et de l’évangélisation de la subdivision (Pénel,
1995 : 23) : l’éducation était alors largement dans les mains de l’Église catholique (Eggen,
1979 : 9). De 1943 à mai 1946 Boganda est responsable du secteur Grimari-Bakala-Kouango,
sur un axe qui traverse une large partie du pays banda (Pénel, 1995 : 23).
Les principes qui guident le jeune Boganda durant ses premières années dans la Ouaka
sont largement empruntés au discours des missionnaires catholiques qui – dès le début du
siècle – prônaient la métamorphose spirituelle et culturelle des Africains (Mudimbe, 1988 :
77). Pour Barthélemy Boganda 267 , affecté dans la Ouaka en 1941, la question du
« fétichisme » revenait en effet à « perfectionner » l’homme banda : « On m’a toujours
présenté le peuple banda comme très difficile et réfractaire à l’Évangile. Personnellement je
ne le crois pas (...) Il vaut mieux me persuader que le banda est susceptible de
perfectionnement et il l’est de fait » 268 . Dans la même lettre, l’abbé décrivait sa « lutte
acharnée » contre la polygamie, ainsi qu’aux « chrétiens qui pratiquent d’une façon habituelle
le fétichisme ». L’envergeure de l’œuvre d’évangélisation de Boganda – ainsi que sa portée
266 Le Père Joseph Daigre quittait l’Oubangui-Chari en 1939 (Toso, 1994 : 145) ; Barthélémy Boganda était
nommé à la Mission St. Joseph de Bambari en 1941. Le fait que les lettres de Barthélémy Boganda, écrites à
Bambari, et certains travaux des missionnaires dans la Ouaka partagent une air de famille évidente envers les
croyances banda ne signifie pas que les auteurs et leurs idées puissent être rapprochés tout court. Ainsi, l’idée du
« perfectionnement » dont Boganda écrivait à Mgr Grandin ne se retrouve pas dans les travaux du Père Daigre
et, vice versa, l’insistance sur la naïveté des Africains que nous reconnaissons dans les mots du missionnaire
français n’est pas présente dans la correspondance de l’abbé Boganda. Historiquement, le problème est plus
compliqué encore : les rapports entre le futur Président centrafricain et les Pères Spiritains furent extrêmement
difficiles, et la tension culmina justement pendant la période que Boganda passa dans la Ouaka : les raisons
étaient à la fois personnelles et « politiques », concernant les rapports, stricts, des missionnaires catholiques avec
l’administration coloniale. Arrivé à Paris, en 1947, Boganda refusa d’habiter à la maison mère des Spiritains, rue
Lhomond. Sur ces arguments, on lira Pénel (1995 : 53-57), Eggen (1976 : 10/d) et un résumé des événements
dans Kinata (2008 : 556-562).
267 Qui cependant, rappelons-le, n’était pas un missionnaire : voir la note précédente.
268 Barthélemy Boganda, lettre manuscrite à Mgr Grandin, Bambari le 16 juin 1942. AGCdSE, Fond De
Banville, chemise 45.11.
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