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VII. Les stéréotypes : des semalì rusés et des Banda naïfs
On se souviendra ici de la description publiée par le Père Daigre et citée dans l’article
de F. Éboué sur le sociétés secrètes banda. Le culte de Ngakola y était présenté comme une
supercherie, organisée par de vieux affamés qui « se font livrer poules et cabris (...) très
heureux de se payer ainsi de bons repas à la santé des naïfs qui s’y laissent prendre » (1931-
1932 : 679). Avec l’intimidation du « bras vengeur » de Ngakola qui pourrait planer sur le
foyer domestique, les anciens lorsqu’ils avaient « faim de viande » arrivaient à convaincre
« l’épouse, crédule et craintive » de leur préparer un bon repas. Dans le bada, lors des
initiations : « En présence du sorcier, les initiés se tenaient prosternés (...) Les cris des
prétendus Mânes étaient poussés par leurs défenseurs eux-mêmes, en se bouchant le nez et en
se frappant la gorge de façon à émettre des sons entrecoupés (Daigre, 1947 : 87 ; nous
soulignons 383 ). On peut mesurer l’influence de cette description à partir du passage qui suit,
dans lequel, au lendemain de notre première arrivée à Bambari, un ancien maire de la ville
nous a décrit le culte semalì dans ces termes 384 :
« Ngakola... c’est un être que, bon, des fois il lui faut tuer un poulet et quand ça ne lui
va pas, il jette un mauvais sort sur les gens. Mais à proprement parler ce sont les
hommes qui se concertent parce qu’ils ont besoin de manger, hein, ils ont besoin de
manger, ils se concertent. Bon, il y a un qui va là-bas dans le coin préparé pour eux [le
bada]. Parce que quand c’est la femme qui prépare à manger, s’il y a un poulet tué à
Ngakola... présenté à Ngakola, c’est pas tout le monde qui mange ça. Ni tes enfants, ni
ta femme ! Ta femme qui prépare le poulet n’a pas besoin de goûter pour voir s’il y a
du sel ! Ah non ! Non, elle ne peut pas 385 . Autrement dit (...) Ngakola c’est qui ? Mais
c’est l’homme qui raconte des histoires pour manger ! Et il appelle ainsi, il appelle
ainsi ceux qui ont été initiés on les appelle des... des semalì, semalì ce sont des gens de
Ngakola ! »
Jérôme Enji Graken, né vers 1924, répète le même stéréotype 386 :
383 Vergiat écrivait : « Dans des associations secrètes les mânes sont figurés par d’anciens initiés qui, pour
effrayer les profanes, reproduisent leur cri en faisant tournoyer dans l’air une plaquette de bois fixée à
l’extrémité d’une ficelle, ou en se pinçant le nez et en se frappant la gorge avec la tranche de la main droite, en
proférant des cris d’une voix de ventriloque » (1981 : 60).
384 Entretien avec M. Gonemonzou, le 17 mai 2005. À noter que notre interlocuteur – qui avait été prévenu de
notre visite – nous attendait dans la cour de sa maison où, sur une tablette, il avait apprêté une copie de Peuple
d’autrui.
385 L’allusion aux interdits alimentaires est un thème important dans la construction du stéréotype de l’initié
semalì auquel nous sommes intéressés. Les interdits alimentaires, dont l’importance était soulignée dans certains
témoignages cités plus haut, deviennent maintenant un des escamotages adoptés par les semalì pour bouffer « à
la santé des naïfs qui s’y laissent prendre », selon les mots du Père Daigre.
386 À Bambari, le 20 mai 2005.
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