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XIV. Le Père Tisserant : « la grande action politique du Ngakola » et « la
tyrannie des chefs de clan »
Les quelques rares écrits du Père Tisserant dans lesquels le missionnaire français
aborde le sujet des « sociétés secrètes » banda se distancient considérablement des remarques
« impressionnistes » du Père Daigre et des jugements de valeur de Boganda, surtout pour la
qualité des interrogations ethno-historiques que ces écrits sollicitent.
Dans une lettre manuscrite envoyée à A. M. Vergiat (mais sans date) 279 , le Père
Tisserant s’interrogeait sur les « sociétés secrètes » qui auraient préexisté au semalì : « Qu’y
avait-il auparavant ? D’autres sociétés secrètes (...) sociétés qui ont subsisté, soit comme
annexes de la société de Ngakola, soit indépendantes mais végétant plus ou moins. La grande
action politique de ces sociétés n’existe ordinairement plus, ayant été accaparée par le
Ngakola (...) Le plus souvent, on y entre pour se mettre à l’abri d’une maladie ou d’un
mauvais sort, pour obtenir tel genre de réussite, etc. Tandis que la grande action politique du
Ngakola était de lutter efficacement contre la trop grande tyrannie des chefs de clan et de
leurs conseils : c’est pourquoi ce n’est pas une société clanique, mais composée des gens de
plusieurs clans, de tout un canton par exemple, et pas toujours des principaux des clans ».
Selon Tisserant, donc, la « société de Ngakola » aurait accaparée les fonctions d’autres
associations initiatiques qui auraient continué à « végéter plus ou moins ». Deuxièmement, le
semalì – et les autres associations – auraient lutté efficacement contre « la trop grande
tyrannie » des chefs du clan et de leurs conseils. Ainsi, le culte de Ngakola différait
sensiblement d’autres cultes maniques 280 et, contra F. Éboué qui avait écrit que l’initiation à
Ngakola était une initiation aux mânes, Tisserant précisait : « en réalité (...) l’association
secrète a pour but : une entraide, une certaine entraide des membres pour se défendre, pour
augmenter leur puissance, et cela en se basant sur des moyens supra-humains (...) Là encore,
il faut reconnaître que la prédominance récente du Semalì Ngakola fait que ces sociétés peut-
être plus anciennes ont pu ici ou là en devenir comme des filiales ». Dans le texte cité, le Père
Tisserant exprime ses idées sur la trajectoire historique du semalì, à partir de ses premières
279 R.P. Tisserant, lettre manuscrite à A. M. Vergiat, s.d., AGCdSE, chemise 2D71.3b4. L’auteur a repris une
large partie de ces observations dans Le clan et la religion, ibid. : voir le paragraphe intitulé « Appendice. Les
cultes des Sociétés Secrètes ».
280 Le Père Tisserant citait les « yovos, esprits tutélaires de la famille : ils n’ont pas que je sache d’initiation (...)
Par contre ogu, génie très puissant et très redouté ; Wamba ou Kamba, d’autres encore ont leurs sociétés
secrètes ».
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