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ethnographiques d’Éboué, la présence de ces feuilles dans le bada de Ngakola démontre que
déjà dans les années 30 on attribuait des valeurs pédagogiques et formatives au semalì 260 .
Dans les mêmes années, rappelons-le, André Gide assistait à Bambari à une danse de la
circoncision organisée sous rémunération pour les Européens, tandis que Vergiat écrivait que
la ganza perdait progressivement sa signification rituelle (1981 : 79, 105) et le Père Tisserant
signalait que tous les hommes libres de Bambari avaient désormais accès à un bada de
Ngakola.
Si un certain nivellement entre la ganza et le semalì semble attesté pour le contexte
centrafricain dans la première moitié du XX siècle, cependant ce dernier culte était associé à
des enseignements sur la cosmogonie banda, et à des fonctions thérapeutiques et judiciaires
tout à fait particulières. Ainsi, le semalì partageait avec le culte mani-yanda la transmission
aux initiés d’un savoir ésotérique lié à la connaissance et à la maîtrise des ayo : ce mot banda
est assumé ici dans le sens de remède ou « médicament » d’origine végétale. Nous verrons
plus loin qu’il s’agit d’une notion qui se prête à de multiples interprétations : aujourd’hui, le
mot ayo désigne aussi bien les médicaments que les « fétiches ». D’après Eggen, l’association
semalì peut être définie elle même un ayo – c’est-à-dire un remède contre le malheur et la
maladie (1979 : 179).
260 Dans la même publication, Éboué s’attardait sur un deuxième détail que nous interprétons comme un indice
ultérieur du rapprochement entre le semalì et la ganza. Parmi « les danses si curieuses des Somalé » (1933 : 63)
il citait un ballet nommé « Pas du sanglier », dans lequel on mettait en scène l’arrivée d’un troupeau de sangliers
sur un champ de manioc, guidé par un chef qui les conduits là où il y a plus à manger (ibid. : 1964). Or, en 2005
et 2006 nous avons recueilli plusieurs chants de l’initiation ganza, parmi lesquels le chant (et la danse) appelé
« Le pas du sanglier » revient fréquemment.
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