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Dans la rhétorique de la dépossession l’idée d’une fracture qui sépare un moment
présent du passé est implicite : on ne peut être dépossédé que de quelque chose dont on
disposait au préalable (ou dont on pense qu’on disposait au préalable). Dans ce sens, la
dépossession n’est pas – seulement – un manque, une « absence présente ». Au contraire, elle
implique toujours une dimension diachronique qui, à travers l’expérience de la perte, sépare
un moment passé de plénitude d’un présent de privation 11 . Autrement dit, la rhétorique de la
dépossession, en tant que discours émique sur le rapport entre le présent et le passé, dénonce
et mesure une trajectoire d’appauvrissement culturel. Sur ce point, des précisions s’avèrent
nécessaires : on entrevoit ici une question épistémologique sur laquelle la recherche
anthropologique récente continue de s’interroger. Nous nous limitons à esquisser les termes
de ce débat sur lequel nous reviendrons longuement par la suite.
Depuis une vingtaine d’années, la recherche anthropologique a replacé l’analyse de la
sorcellerie dans l’appréhension plus large de la modernité africaine. Des anthropologues et
des politistes ont mis l’accent avant tout sur l’apparition de nouvelles formes de sorcellerie
dans de différents contextes africains (Comaroff & Comaroff, 1993 ; Geschiere, 1995 ;
Rowlands et Warnier, 1988). La croyance à la sorcellerie, maintenant constituée en
composante de la « modernité africaine » (Tonda, 2000 : 48), est appréhendée comme
« principe par excellence reliant les inégalités nouvelles, qui se reproduisent à une échelle
inédite, aux rapports familiers de la maison et de la parenté » (Geschiere, 1995 : 18). D’où la
nécessité de nous interroger sur les rapports entre les manifestations nouvelles de la
sorcellerie et les inégalités « modernes » qui travaillent les sociétés africaines. Comme le
résument Florence Bernault et Joseph Tonda : « Il semble d’abord y avoir un relatif consensus
sur le fait que la sorcellerie moderne est liée à l’impact de la globalisation (…) et que sa
nature ambivalente provient de l’articulation entre des valeurs anciennes, traditionnelles et
locales, et les nouveaux flux du commerce interrégional et international… » (2000 : 6). Tout
en reconnaissant la valeur de ce recentrage scientifique, nous estimons que cette approche des
« faits de sorcellerie » sous-estime l’importance de l’interprétation du passé dans les
croyances actuelles à la sorcellerie. Autrement dit, la vitalité du discours sorcier nous semble
dériver de sa capacité à situer les tensions individuelles et collectives au sein d’une « histoire
longue ». Ce discours « n’est pas seulement une interprétation mystique de la globalisation
par le bas » (Bernault, 2005 : 34), mais il est également un repaire de mémoires. Comme
11 Selon Aristote (Métaphysique, 1004a, 16) la privation se distingue de l’absence, parce qu’elle renvoie à la
forme dont il y a privation, qui s’éprouve par son manque même (voir Agamben, 2008 : 79).
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