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tant des populations indigènes que des Européens, que nous présentons par la suite l’extrait
d’un texte dactylographié du Père Tisserant conservé aux Archives spiritains 55 . En 1949, le
missionnaire français décrivait les premiers contacts entre la population banda, les
explorateurs européens et les missionnaires catholiques. Il citait alors Badagui, l’esprit des
eaux et des rivières auquel les Banda, aujourd’hui, continuent de vouer un culte en le
identifiant aux sirènes qui vivraient dans l’eau et qui sont communément appelées les Mami
Wata 56 : « Comme il a été dit, on lui attribue [à Badagui] un corps humain plus grand que
nature (...) Ceci expliquerait comment un européen (Von Wiese, Mission du Duc de
Mecklembourg 57 ) aurait entendu dire que la partie postérieure de son corps est semblable à
celle du poisson. Il y voyait un souvenir du Lamantin du Tchad, qu’on dit avoir existé dans
nos fleuves (...) Dans mes premières années d’Afrique, les Banda disaient que le Badagui
nous donnait à profusion les choses que nous, Blancs, nous amenions avec nous, surtout les
machines qui les remplissaient d’étonnement ; le Père Daigre a même noté qu’il nous avait
entendu appeler les fils de Badagui ». Vergiat écrivait en 1936 dans Les rites secrets des
primitifs de l’Oubangui : « Pour les Bandas, Badagi a la peau blanche et les apparences d’un
homme, il hante les fleuves (...). La nuit venue, il erre dans les villages, pénètre dans les cases
où se trouvent des femmes seules (...) Ces femmes donnent alors naissance à des Albinos qui
sont considérés comme les enfants de Badagi ». Et Vergiat ajoutait : « Ne faudrait –il pas voir
dans ce mythe un souvenir personnifié des navigateurs et des premiers explorateurs européens
(...) ? » (1981 : 47 ; 53).
55
AGCdSE, chemise 2D71.2a7, document dactylographié du Père Charles Tisserant Le clan et la religion. À
propos du recueil d’Instructions Pastorales de Mgr. De Clerq, CEPSI, Année 1949, n° 9.
56
L’illustration 28 représente un petit autel de Badagui que nous avons repéré dans la Ouaka, au bord d’un
marigot, en 2006.
57
La deuxième expédition en Afrique centrale du Duc de Mecklembourg eut lieu entre 1910 et 1911. Pour ce qui
concerne ce « rafraîchissant et joyeux travail d’exploration du continent noir » (selon la définition des
participants à la Mission d’exploration), se référer à Schneider et Stelzig (2007) ainsi qu’à Grootaers (2007b :
240).
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