Diario Giuseppe Mallardi Capitano dei Lancieri di Murat

1810
Un tenente del 5° di linea qui di stanza poco mi seppe dire all’uopo; ma però mi presentò ad un suo
vecchio tenente di circa quarant'anni del reggimento Real Corso, che nell'azione era restato
leggermente ferito al braccio destro.
Egli ci accolse affabilmente, e quasi piangendo per la forte percentuale data dal suo
reggimento, fra morti e prigionieri, così si espresse: “Appena cessato come per incanto la sera del
17 volgente quel forte vento di levante che aveva sconvolto in tempesta il placido stretto, da
obbligare la squadra inglese a prendere rifugio nel vicino porto di Messina, noi del 1° battaglione
del Real Corso, verso le 10 pom. abbiamo l'ordine del generale Cavaignac di prendere imbarco su
15 lancioni, serviti da ottimi marinai. Prese imbarco con noi anche il Sig. Zenardi, generale in
secondo, che ci doveva seguire con la seconda spedizione, della quale già cominciava di
imbarcarsi il 1° battaglione del 4° di linea, comandato dal colonnello D’Ambrosio; questi due
battaglioni furono destinati quale antiguardo. Tosto, a furia di remi e vele, fummo, molto lontani dal
lido.
La traversata fu coronata da buon successo, senza ostacolo o incidente alcuno. Appena
incominciò lo sbarco, misimo in fuga una cinquantina di militi inglesi. Fra i primi a prendere terra fu il
generale Zenardi, che diresse lo sbarco con molta celerità ed esattezza.
La seconda spedizione arrivò tosto, ed anch'essa con molta speditezza seguì lo sbarco, diretto
dal colonnello D’Ambrosio. Come vedete, lo sbarco avvenne verso le 2.40 ant.; il convoglio delle
barche ritornò sulla spiaggia calabra per imbarcare un battaglione del 3° di linea al comando del
colonnello Rossarol, ed un altro del 2° leggieri al comando del colonnello Graziani; il resto del
grosso della spedizione veniva col generale Cavaignac,
Arrivati, come più su ho detto, sul suolo siciliano, si dovette per circa un'ora indugiare, poiché il
generale Zenardi aspettava dei segnali convenuti, per mezzo di razzi, per conoscere quello da
farsi, e durante l’aspettativa, presimo posizione su di un'altura prossima al mare, presso la fiumara
di S. Stefano.
Il cielo cominciava ad albeggiare, e non si scorgevano ancora né segnali né il grosso della
spedizione. In simile e difficile circostanza, il nostro generale supponendo qualche malaugurato
incidente che avesse impedito le comunicazioni, ideò di mandare nel prossimo villaggio di S.
Stefano una mezza compagnia del 4° di linea per sondare le acque; ma tosto dovette ritornare
indietro, dopo diversi spari di fucile, avendo trovato quella popolazione molto ostile. In questo stato
di perplessità, il generale Zenardi stava decidendo con i due colonnelli il da farsi in simile e spinoso
caso, quando scorgemmo in lontananza il grosso della spedizione che veniva.
Lo sbarco avvenne a circa 400 tese da noi, ed in un punto agevole, diretto dal generale
Cavaignac. Il nostro battaglione ed il 4° di linea avemmo l'ordine di muoverci verso l'interno su
alcune colline; presso la Contessa, e da quel posto vidimo l’intero convoglio di barche e lance
staccarsi dalla riva sicula e ritornare sulla costa calabra per il trasporto di altre truppe ed artiglierie.
Il re, visto il felice esito della nostra spedizione, ordinò al generale in capo francese Grenier, di
imbarcare le due divisioni francesi, sotto gli ordini dei due generali Lamarque e Partouneaux; ma il
Grenier si negò recisamente per ordini superiori (secondo che si dice). Allora il re dovette segnalare
per telegrafo il reimbarco subito alla divisione Cavaignac per il nostro lido, ed alle cannoniere
proteggere a qualunque costo il convoglio delle truppe.
L'ordine però era venuto quando l'intero convoglio di barche era ben lungi da noi. Si dovette
alla fortuna di una lancia del generale Cavaignac, che di persona vi s’imbarcò, se si potette
raggiungere a ranca forzata il convoglio di barche che si dirigeva sulla nostra costa. Tutte le barche
del convoglio allora per ordine espresso del Cavaignac, a ranca forzata ritornarono indietro e
fortunatamente si potette dare il tempo di rimbarcare il grosso della divisione per l’acume e la
sveltezza del generale in capo. Molta confusione successe nell'imbarcazione, come avviene in simili
circostanze; ma relativamente la cosa andò bene.
99