Diario Giuseppe Mallardi Capitano dei Lancieri di Murat

Seconda parte
venimmo avvertiti d'essere stato il paese assalito dai russi e dai cosacchi a cavallo che
sciabolavano in mal modo i poveri soldati inermi che incontravano per via. Le nostre trombette
suonarono il buttasella ed in pochi minuti fummo fuori belli e pronti; ed ecco come si svolse la
piccola frazione.
Circa un paio di reggimenti tra cosacchi cavalleggieri di Grodno, misti a fantaccini russi,
comandati dal colonnello Seslawin, che aveva anche a sua disposizione due cannoncini, credendo
il paese di Oszmiana non occupato dai francesi, per vie traverse piombarono in città per passarvi la
notte. Visto i francesi inermi, furiosamente li attaccarono, sciabolandoli per via.
Noi li attaccammo risolutamente respingendo cosacchi e cavalleggieri fino al vicino bosco che si
trova poco lontano dalla strada di Smorgoni-Minsk, facendo parecchi prigionieri tra cosacchi,
cavalleggieri e fantaccini.
Il colonnello russo Seslawin si accampò ad oltre un migliore lontano dalla città, tirando parecchi
colpi di cannoni tanto per non essere più molestato. Sopraggiungendoci l'oscurità della notte e non
potendosi valutare le forze del nemico, il nostro colonnello odinò ritirarci, e il generale Grassier mise
de posti avanzati verso la via sulla quale si erano ritirati i russi.
Ritornati in Oszmiana con i nostri 11 prigionieri, dei quali cinque cosacchi e sei cavalleggieri,
abbiamo saputo da loro mediante un interprete sassone: ch’essi ignoravano la nostra presenza in
città, vi erano pervenuti per vie traversali onde passare la cruda notte.
Noi abbiamo avuto dolorosamente prigionieri sei, morti cinque.
In questo primo scontro ed in condizioni per nulla favorevoli a causa del clima impossibile i nostri
squadroni si son comportati egregiamente e con grande impeto contro il selvaggio e barbaro
cosacco; cosa che ha suscitato un’encomio a tutti da parte del nostro colonnello e del generale
Grassier.
Il cosacco è l'arma prediletta della cavalleria leggiera russa, fornito di un armamento adeguato
che lo rende mobilissimo. I cosacchi da noi fatti prigionieri indossano larghi pantaloni, con cintura
colorata di seta sui fianchi, forniti d'una sovraveste di panno color turchino che scende sui pantaloni.
Sul capo portano un grossolano berrettone nero, peloso, e sono per lo più calzati di stivali, con viso
barbuto che dà loro un'apparenza feroce.
Alle ore 9 pom. le trombette suonano il riposo, e tutti stanchi com'erano, cercano alla meglio
riposare vestiti.
Verso la mezzanotte le trombette battono prima la sveglia e poscia dopo dieci minuti il
buttasella; tosto ne viene un trambusto, un incrociarsi di domande strane e disparate fra noi. Ma
quando fu conosciuto di che si trattava, restammo attoniti.
Alle ore 11 pom. era giunto l'Imperatore Napoleone sotto il nome del Gran Scudiere di
Caulaincourt, avendo battuta l'unica strada di Smorgoni-Oszmiana, propriamente passando ad un
miglio circa dal bosco dove si erano rifugiati ed accampati i russi.
Di modo che, se l'Imperatore fosse transitato un tre ore prima, avrebbe corso il rischio d'essere
fatto prigioniero dal colonnello russo Seslawin; o se la cavalleria napolitana non si fosse
coraggiosamente slanciata innanzi sciabolando quel riparto di russi oltre il doppio di noi, da
costringerlo a trovare scampo nel vicino bosco, approfittando dell'oscurità della serata, certamente
in questo secondo caso sarebbe rimasto prigioniero di costoro. Ora posso affermare sicuramente
che la salvezza dell'Imperatore fu dovuta tutta ai cavalieri napolitani, se egli giunse salvo in
Oszmiana. Ma se per egli ne fu la salvezza, per la povera cavalleria napolitana ne fu lui la causa
involontaria della distruzione, come più innanzi dirò.
Napoleone giunse alle ore 11 pom. in due slitte di posta, ed in compagnia del M. di
Caulaincourt, del Maresciallo Duroc, del Conte Lobau, e del Generale Lefebvre-Demouettes, e
dell'interprete Conte Wonsowitch. Appena giunsero, tosto cercarono di rifocillarsi alla meglio,
essendo quasi assiderati dal gran freddo, segnando già il termometro 27 gradi sotto zero. La nostra
cavalleria, come innanzi ho detto, era molto stanca per lo accanito combattimento del giorno,
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