Diario Giuseppe Mallardi Capitano dei Lancieri di Murat

1810
La nostra squadriglia uscì contro il grosso vascello inglese armato di 54 cannoni; la nostra
flottiglia composta dalla fregata Cerere al comando del capitano di vascello Ippolito Ramatuelle,
dalla corvetta Fama, il brick Sparviero e il gutter l’Achille e da nove cannoniere. Il comandante
Ramatuelle uscì fiducioso dal porto, aspettando il vento d’ovest che non doveva tardare a spirare,
non solo, ma incoraggiato dal contegno bellicoso dei suoi uomini, e con un lieto animo si diresse
all’attacco. Fece chiamare col porta voce a bordo della Cerere il comandante dello Sparviero Sig.
Raffaele De Cosa, facendogli noto che tanto la sua artiglieria che quella del gutter, erano
insufficienti né proficue all’offesa, ma semplicemente alle difese di corto tiro, perciò innocue alla
fregata che si doveva assalire. Dispose che si mettessero al vento e indietro, ed all’occorrenza
sottovento alla Cerere, e gli ordinò di trasmettere l’istesso ordine al comandante del gutter Sig.
Grosset.
Dopo avere saviamente tutto disposto fu innalzato il segnale di formare linea di battaglia. La
fregata Cerere in testa, veniva esposta al maggior fuoco dell’avversaria. Il bravo comandante
Ramatuelle ebbe l’idea di passare sopravento del vascello nemico per cercare l’abbordaggio; ma
questo avendo superiorità di cannoni della Cerere, non riuscì nel desiderato effetto che si
proponeva ottenere. Venuto a tiro di pistola cercò virare di bordo per combattere l’avversario ed
infilarlo con mitragliate di poppa e prua, in modo di coprire anche con la sua nave il brick ed il
gutter, che seguivano con gran coraggio da vicino la fregata Cerere.
Verso le 8 ant. visto il vascello inglese la necessità di combattere, cercò di virare e passare tra la
Fama e la Cerere, ma la Fama accostò il suo bompresso alla poppa della Cerere e così il vascello
inglese non potette passare fra esse, con l’idea di prenderli d’infilata ambedue.
Tutti i cannoni erano stati caricati a mitraglia, le cannoniere ricevettero l’ordine di tenersi presso
l’ultimo legno napolitano e starsene un poco indietro, per non cadere sotto il fianco del vascello
nemico ed avvicinarsi con celerità appena la nave avversaria virasse di bordo. Emanato
quest’ordine col portavoce, il comandante napolitano credette giusto il momento propizio per
l’attacco ordinando subito il fuoco, a secondo che ogni cannone scoprisse il nemico.
Il comandante inglese fece similmente, ed ai primi colpi tirati dalla nave nemica, lo sfortunato
Ramatuelle fu rovesciato da una scheggia di mitraglia, spezzandogli il braccio sinistro, per la grave
ferita fu costretto ritirarsi sotto coperta per farsi medicare.
Il suo posto fu occupato dal secondo Sig. Barentin che tosto prese il comando della nave e
squadriglia; ma dopo pochi minuti la fatalità volle che mentre impartiva ordini fra il violentissimo
fuoco, cadde morto. A questa grave notizia, il comandante Ramatuelle salì in coperta mal
reggendosi in piedi, e dovette per consiglio del chirurgo ritirarsi. Subentrò immediatamente nel
comando il terzo ufficiale di bordo Sig. Nicola Scafati, giovine di gran coraggio e molto intelligente,
con gli ordini di continuare il combattimento fino agli estremi.
La nave inglese dopo aver con una terribile fiancata oltrepassata la Cerere e la Fama, virò di
bordo con vento a prua, la flottiglia napolitana non potette fare il medesimo movimento con il vento
in poppa, rimanendo nella stessa linea.
In quel momento la povera corvetta soffrì moltissimo, l’albero di parrocchetto venne mozzato, e
l’albero di trinchetto rovinato e quasi tutto il velame ridotto a stracci. Il povero brick avendo poco
prima perduto l’albero di gabbia, era rimasto indietro. Il vascello inglese anch’egli aveva sofferto
moltissimo e cercò abbandonare le acque del combattimento; il brick trovandosi disgraziatamente
sulla sua rotta, ne divenne facile preda con 130 persone d’equipaggio. La fregata e la corvetta non
potettero inseguire il nemico per togliergli la preda, perché non più abili al cammino.
Questa infausta giornata ci ha costato la perdita del brick Sparviero con 130 persone, morti 50,
feriti 111, il comandante Ramatuelle ferito gravemente ad un braccio, il capitano in secondo Barentin
ucciso, il comandante del gutter Sig. Vincent perduto un braccio, ecc.
S.M. ha promesso di vendicare tutti questi eroi che nel 4 maggio si son coperti di gloria.”
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