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Inhalando y expeliendo humos. Una historia de la fábrica de cigarros de QuerétaroAntes de envolver el tabaco, las cigarreras tenían que encanalarlo (rallarlo) y envolverlo para queno se rompiera al empapelar el tabaco para formar el cigarro. Una vez empapelado el tabaco yelaborados los cigarros, tenían que formar atados con el número de cigarros correspondiente acada clase, para después cortarlos a la misma medida. El corte debía realizarse con unas tijerasinmediatamente después de que estuvieran listos los atados, pues de lo contrario tendrían quevolver a humedecerse. Si algún cigarro estaba muy húmedo, se corría el riesgo de que lahumedad corrompiera la pureza de los demás, asunto que podía alterar su olor o su sabor.Ya que estaban formados los atados, los sobrestantes y maestros de mesa efectuaban unaminuciosa revisión que consistía en verificar el peso, la cantidad de cigarros y el corte. El pesofinal de cada atado que entregaban las cigarreras, tenía que ser de cuatro onzas y media (129.5gramos).Al terminar la labor del día, las cigarreras tenían que entregar, junto con los cigarros, el tabaco dedesperdicio y el papel sobrante. En cuestiones de papel, podemos señalar que cada operariaempleaba un pliego 40 de papel importado para labrar 146 cigarros, en promedio. 41Las cigarreras estaban bajo la observancia de los maestros de mesa (siempre varones), que teníanla obligación de cuidar la manufactura de cigarros. De aquí en adelante el proceso pasaba amanos de otros trabajadores, también varones: los envolvedores y recontadores, cuya jerarquíaera menor que la de las cigarreras, pero con un salario fijo que correspondía al número de piezasque trabajaran. Los envolvedores y encajilladores estaban encargados de hacer el empaque final.Su actividad fue señalada así:“Hay en cada oficina o Mesa 4 operarios encajilladores a 4 o 3 reales al día, según su aplicación yantigüedad. También hay en cada Mesa 3 recontadores que van recorriendo las bancas de lostorcedores, preguntando ¿quién quiere la vuelta? El torcedor que tiene ya muchos cigarroshechos, le entrega la jícara o batea con todo lo que tiene dentro, alguien va con ella a la mesa,forma los cigarros, recuenta y pone delante de uno de los encajilladores montoncitos del númeroque ha de contar cada cajilla; cógelos el encajillador, los iguala y los envuelve, y al mismotiempo va poniendo el recontador las cajillas en la jícara, que lleva otra vez al torcedor que la estáaguardando (sic)”. 42Los envolvedores utilizaban un pliego de papel común, es decir, de baja calidad (similar a lo queconocemos hoy como papel de estraza), para envolver 24 paquetes de cigarros. Después losatados de cigarros pasaban a otra oficina, llamada “de la oblea”, que era donde recontaban loscigarros, los volvían a envolver, los sellaban y los acomodaban en cajones para que quedaranlistos para su distribución.Al igual que las cigarreras, el instrumento de trabajo más importante para los envolvedores yencajilladores, era su destreza manual. Estos oficios estaban destinados, preferentemente, ajóvenes de entre 14 y 20 años de edad. Por cinco reales, un envolvedor tenía que confeccionar40 El tamaño de “papel florete”, como se le conocía al papel para fumar medía 32 cm. por 43 cm.41 AGI, “Testimonio del cuaderno respectivo a la ampliación de la fábrica de cigarros de Querétaro”, 1804, cuaderno 10, f. 25 v.42 AGN, “Carta de los directores generales al factor de Orizaba”, México, octubre 22 de 1777, Renta del Tabaco, 1 (Águila, 1985:511).83