re - Ateneo de Madrid

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espectáculo de las magnificencias propias de las grandes capitales, irritan la
cuestión social, encendiendo en esas enormes aglomeraciones humanas las iras
colectivas y las iras individuales, tanto más temibles para el público sosiego
cuanto que el asombroso adelantamiento de algunas ciencias puede poner hoy
las catástrofes más espantosas, como se ha visto en San Petersburgo, Londres
y Viena, á disposición de cualquiera voluntad desesperada.
Afortunadamente no está España por ahora, ni quiera Dios que lo esté nunca,
expuesta á este género de peligros en el orden social; pero tampoco puede
ofrecer tantas resistencias como otros países á la atracción de esa vorágine,
que si no devora, desequilibra al menos la vida nacional. No cuenta, como Inglaterra,
Francia é Italia misma, con florecientes comarcas fabriles en el interior,
que no detienen, pero moderan el movimiento de la periferia al centro.
Fuera de algunos puntos del litoral, entre los cuales Barcelona y Bilbao son
los más importantes, apenas hay en el corazón de España algunas ciudades
industriales que representen, guardando la proporción debida, lo que Birminghan,
Manchester y Sheffield en Inglaterra; Lila, Lyon y Saint-Etienno en la
República vecina, y Tarín y Milán en Italia. Madrid, á semejanza de las pirámides
en el desierto, se levanta escueto y solitario, excitando todas las tentaciones,
en medio de un territorio extenso y casi desnudo, que el hálito de la
actividad moderna no ha regenerado todavía.
¡Líbreme Dios de achacar á la centralización la inercia que nos consume!
Acaso si los Gobiernos no hubiesen tomado, en las tremendas crisis con que
el cielo ha probado nuestra paciencia desde principios de siglo, la dirección
de la vida nacional, yaceríamos arin sumergidos en letárgico sueño. Pero cada
día que pasa introduce profundos cambios en nuestras condiciones políticas,
sociales y económicas, y aun cuando sólo sea por variar de postura, puesto que
la que tenemos va siendo incómoda, es menester tomar precauciones contra
el torrente centralizador que nos arrebata.
Para contrarrestarle, no tiene España hasta ahora más que endebles corporaciones
populares que, por su constitución artificial ó por sus formas poco
adecuadas al progreso de nuestros tiempos, no cumplen, ó cumplen imperfectamente,
la misión que les está encomendada. Ni la Provincia ni el Municipio
cuentan con medios para oponerse á la influencia decisiva que, muchas veces
á pesar suyo, ejerce el poder central, y es inútil que leyes inspiradas en las
más plausibles intenciones, pero cuya esterilidad se manifiesta en su continua
mudanza, les concedan atribuciones ó iniciativas de que difícilmente pueden
usar, dada la miserable postración en que se encuentran. El mal no reside esencialmente
en la legislación, sino en la raquítica contextura de esos organismos,
cuya ineficacia para la realización de sus fines en condiciones de independencia
es cada vez más palpable. Meras divisiones geográficas, más que vigorosas
entidades administrativas, nuestras provincias carecen en general de recursos,
no digamos para fomentar los intereses de sus respectivas jurisdicciones, sino
para cubrir sus gastos más indispensables, y viven, como se vive siempre en
el seno de la miseria, ó empeñadas ó corrompidas. Nuestros Municipios, cuya