re - Ateneo de Madrid

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una disciplina áspera y chillona, encanto y delicia de los partidarios del magister
dixit. Todo lo cual mata la espontaneidad del espíritu, el libre volar de la
inteligencia, que no se desarrolla ampliamente, sino en moldes arcaicos, que
la deforman y merman de un modo irreparable. Atraída por lo superficial y
por lo nuevo la atención del niño, las cosas que se le enseñan van directamente
á reclamar un puesto en su memoria primeriza; y como la retención de
una idea no es sólo producto de un almacenaje mental, sino de una función
inteligente que metodiza y ordena lo asimilado, de aquí que, mal comprendidas,
cuando no detestadas, las lecciones que el niño estudia las olvida en
seguida, haciéndose para la generalidad completamente infecundo el actual
sistema teórico de educar.
Lo que un día hizo el muchacho encargado de abrir la válvula del vapor,
á cada golpe de pistón, en una máquina de Newcomen, hoy, por falta de cultura,
no puede realizarlo el obrero. De tal manera han progresado los instrumentos
mecánicos, que la iniciativa del operario queda detenida ante su misterioso
funcionamiento. Las máquinas de Smeaton y Newoomen eran bastante
perfectas, y, sin embargo, pudo el niño encargado de abrir la válvula del
vapor relacionarla con el resto del mecanismo, para que se abriera automáticamente,
mientras él iba á corretear con los chiquillos, en busca de solaz y de
expansión.
No se da, no se puede dar en la actualidad un caso semejante. Porque entre
el progreso científico, grande, maravilloso, en algunos aspectos, y la fuerza
bruta del trabajador, media un abismo. En algunas fábricas, el papel que
desempeñan los volantes y las poleas es más digno que el que tienen á su
cargo algunos hombres. ¿No recordáis, á este propósito, el trabajo agitado,
febril, de brutal monotonía, á que están destinados los obreros de ciertas fábricas
de cintas, cuya única misión consiste en unir los extremos de los hilos
que quedan pendientes en las bobinas?
A los obreros manuales se deben, on su mayoría, los grandes progresos de
la humanidad. G-aliloo supo hacerse los telescopios; Leibnitz se preocupó de
buscar un medio para que los coches anduvieran solos: fue, pues, el precursor
del invento del automóvil; Linneo, que ayudaba á su padre en los trabajos
de jardinería, llegó á ser el botánico más notable de su tiempo; New ton
manejaba las herramientas admirablemente, y cuando se dedicó á sus tareas
de óptica, él construyó sus lentes y telescopios; Breuli era peón caminero, y
logró ser el mejor ingeniero de su tiempo; igual oficio tuvieron Stephenson y
Smeaton. Prueba lo expuesto: que ol hombre de ciencia, cuando sabe todo
aquello que se relaciona con su industria, con la diversa aptitud ó carrera á
que se ha dedicado, puede realizar provechosas empresas y llevar á cabo descubrimientos
que están vedados á los hombres que no poseen conocimientos
científicos, ó que, poseyéndolos, no conocen adecuadamente su práctica aplicación.
También esta importante fase del problema educativo ha sido considerada
con atención por el ministro de Instrucción piíblica. «Otro aspecto—dice—de