re - Ateneo de Madrid

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Nación en su medula, se acentúa en tiempo de Felipe II, que, para asegurar la consolidación
definitiva del poder absoluto, se apoya en la clase de los letrados, los clásicos
«golillas», poblando sus Consejos de abogados, los cuales, según un contemporáneo, no
tenían más principios de gobierno «que los que encontraban en la jurisprudencia romana»,
reemplazando con esta turba de leguleyos á los que antes los componían, pertenecientes
á los tres estados ó clases sociales.
El trabajo nacional muere, en consecuencia de ello, no de repente, pero sí en su esencia
misma. La muerte definitiva tendrá lugar en tiempo de Carlos II. ¿A qué trabajar,
si el Estado se ha de apoderar de la riqueza resultado de años de afanes, para pagar
las guerras de Flandes, como hacía Felipe II adueñándose del oro de los particulares
que llegaba en las carabelas de América? ¿A qué trabajar, si todo el fruto de
tantos años de desvelo está á merced de un tributo nuevo para sostener las campañas
de Francia ó de Italia? ¿A qué trabajar, si las leyes económicas del Reino están en manos
de banqueros extranjeros que imponen su ley como les place á la nación?
Entonces, toda la obra de la España medioeval comienza á deshacerse. Al español
trabajador, industrioso, de los Gremios, sucederá el español aventurero. A Flandes y
á América irán todos los brazos, especialmente en Castilla, atraídos por el atractivo de
las riquezas fabulosas, del botín pingüe de las ciudades saqueadas, fomentándose el espíritu
de holganza y el desprecio del trabajo característico de la Castilla del siglo XVI,
el hidalgo clásico, desnaturalización del hidalgo verdadero, degeneración de él, que tiene
de él la legítima altivez que da la superioridad moral, sin la superioridad moral que
la da, justificándola. A la conciencia de la personalidad del español de la Edad Media,
que hace de Barcelona y Sevilla los dos más grandes centros de contratación del mundo,
reemplazará el fatalismo, la indolencia, que lo espora todo del milagro y de la suerte
ó el servilismo, la adulación, la bajeza, que busca tan sólo el medro por los únicos
caminos que lo dan.
Los organismos que representan la riqueza nacional, como la Mesta, disminuyen de
día en día en proporciones aterradoras. El déficit de la Hacienda pública crece, en cambio,
en proporciones monstruosas. Para cubrirlo se acude á los «arbitrios», véndense
por el Estado los Oficios, las Hidalguías, en subasta, sin que esto sirva más que para
agravar el daño, porque no basta y sólo desmoraliza.
Entonces comienza la despoblación de España, que pierde más de dos millones de
habitantes en Castilla en el reinado de Felipe II. Y España, ó, al menos, toda la Corona
de Castilla, se puebla, en cambio, de picaros y mendigos, con un aumento de frailes y
de monjas. Ya las ciudades carecen de vida propia desde el momento en que no viven
por sí, siendo toda la nación la propiedad exclusiva del Monarca.
Pei'o no todo es ruina. Sobre los restos de la España medioeval que se deshace, se
alzan triunfantes, como en una apoteosis, el oficinismo y el abogadismo,formas distintas
de un mismo espíritu. A la soberanía nacional que se derrumba reemplaza la omnipotencia
del papel de oficio y la pluma de ave, los leguleyos y los covachuelistas, los mismos
de hoy, las dos plagas nacionales de las que nadie está libre en España, porque
todos los ciudadanos españoles somos, sin excepción, funcionarios y abogados, yo el
primero.
Felipe II no justifica los cargos do la Historia ni por su crueldad, ni por su fanatismo,
ni por su hipocresía. Estos defectos los tuvieron más que él todos ó casi todos sus
contemporáneos. No son sus inquisidores, como so creo vulgarmente al hablar de él, los
causadores de la ruina nacional. Hay algo en él jieculiar, característico, único: él entroniza
el expediento en España. En la nación no hay ya más que el Estado, y, en el Es-