re - Ateneo de Madrid

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á la mano otras noticias que las escasas que te ofrezco; y, así, conténtate con que te diga
que, según he sabido de buena tinta, la primera vez que él Ganso oyó silbar las balas
fue en la acción de Escaro, lugar de señorío secular en el concejo de Valdeburón, en
donde los de Espartero, alcanzando á los partidarios del Pretendiente, sentáronles la
mano muy á su sabor; agradéceme también el empeño que puse en descubrir que nuestro
héroe se halló en lo de Luchana, y que, tatito en esta pelaza como en la expedición contra
Zariategui y demás hechos de armas que se siguieron hasta el memorable abrazo, hubo
de portarse con bravura y gallardía; es también cosa averiguada que se batió á las
órdenes del General invicto en la última campaña de Cabrera, y se añade que en esta
empresa, y frente á Morella, estuvo en trance de muerte á consecuencia de haber comido
pepinos que no estaban en sazón; pero aquí se pierde el hilo de la historia, y no vuelve
á encontrarse hasta el año de gracia de 1843, fecha en que él Ganso regresó á su ciudad
natal, á poco de embarcarse el caído Regente para Inglaterra.
Supo en León que su padre había muerto, dejándole á él por único y universal heredero
de sus bienes; y después de rezar por su alma, y de pedir á Dios que le perdonase
las muchas coces y bofetadas que le dio en su vida, se encaminó á la casa de un tío suyo
á hacerse cargo de la herencia, que la formaban, amén de los utensilios del oficio zapateril
y remendón, una manta que, por los muchos agujeros, parecía red, dos sábanas de
angeo, un desvencijado catre de tijera, un candil y cuatro ó cinco cazuelas, todo lo cual
vendió en sesenta y ocho reales á un ropavejero de la calle de Don Gutierre. Aconsejóle
su tío que con el producto de la venta y con los ahorrillos que, á buen seguro, traería
del servicio, se dedicase á algún comercio honroso; pero le contestó que ninguno podía
serlo para el que había defendido á la Patria con las armas, exponiendo la pelleja en
cien combates, y que las manos que empuñaron el fusil no debían envilecerse manejando
la indigna vara de medir ó la mugrienta romana. En resolución, él siguió tan vago
como antes de su partida, siendo lo peor del caso que, sin duda para matar el ocio, ó
quizá para que no se cumpliese el horóscopo de cierta gitana que por aquellos días le
dijo la buenaventura, pronosticándole que moriría de un atracón de agua, dióse á la
bebienda con gran furor, de suerte que en poco tiempo llegó á ser el más calificado
borracho de León; y esta fama, por pertenecer al nrimero de las que se ganan en buena
y abierta lid, conservó durante su vida, á pesar de que en el transcurso de ella tuvo que
habérselas con los Paradilla, los Cachucha, y los Pendanga, que, cual todo el mundo
sabe, gozan título de príncipes en los anales de la mona legionense. Ninguno de ellos
conseguía aventajarle ni en el tesón de su beber ni en la cabida de su estómago; pero
en lo que de modo singular se distinguió aquel hombre, fue en la virtud y finura de su
olfato para ventar el vino fresco de Nava ó el rascante de las tabernas del Puente del
Castro, pues en cuanto los olía yá estaba andando por el camino ó carretera con la firme
intención de no descansar hasta convencerse de si era ó no verdad lo que le había sugerido
su instinto prodigioso.
Aunque al principio se contentaba con dos ó tres turcas por semana, y luego pasaron
crrca de cinco años sin que agarrase más que la diaria, convencióse al cabo de que
no había para qué sufrir la molestia que siempre causa el comenzar de nuevo algún
trabajo, por lo cual pensó que sería mejor empalmar una con otra, de modo que jamás
pudiese salírsele del cuerpo; hízolo así, y á fe que puso tal afán en cumplirlo, que desde
entonces no hay leonés que recuerde haberle visto sereno ni un solo momento de su vida;
si bien es preciso añadir, en loor de su memoria, que el Ganso nunca traspasó los límites
que la decencia impone, siendo, por el contrario, prototipo de lo que debe ser el borracho
honrado, conviene á saber: bizarro en el trincar, tardo en el rendirse, gracioso en
el decir, derecho en el caminar, honesto en las palabras, discreto en el discurso, y nada
llorón, escandaloso ó pendenciero; en cuanto á la estampa, nadie le veía que luego no
le diputase por el más cumplido y gentil de todos los de su noble profesión, pues tenía
alta Ja estatura, y era flaco, enjuto de carnes, la cara larga, de pómulos salientes y arrebolados,
los ojos pequeños, hundidos, el cabello ralo, caído el belfo, encaso el bigote, las
piernas largas, constantemente dobladas por las rodillas, y apoyábase al andar en una
txanca, con la que á duras penas contrarrestaba los tambaleos de su cuerpo.
De cómo garbease la blanca para el trago, es cosa que no pudo averiguarse, porque,
según se ha declarado, bienes ni oficio no se le conocían, limosna nunca se le vio pedir,