re - Ateneo de Madrid

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Sólo la literatura mantiene en España la tradición; en ella se ha refugiado la libertad
que ha muerto. La novela picaresca y la poesía satírica fustigan sin piedad, sin temor
á la Inquisición, los atropellos y cohechos de la Administración, la venalidad de
los gobernantes, la prevaricación é ineptitud de los jueces, la inmoralidad de los alguaciles
3' escribanos; y el teatro caballeresco mantiene incólume el sentimiento del honor
y la conciencia del deber en El alcalde de Zalamea y Garda del Castañar, encarnándolos
en campesinos y plebeyos cuando han dejado de ser el patrimonio de la Nobleza,
convertida ea cortesana.
En Felipe II cristaliza el régimen del centralismo absorbente, del unitarismo francés,
que llevará al Conde-Duque de Olivares á proponer á Felipe IV, en vista de la resistencia
que oponen aún al. despotismo las Cortes de Aragón, la vinificación absoluta
de todos sus Reinos «al estilo y leyes de Castilla», donde el poder real era absoluto,
«sin ninguna diferencia».
La organización política y administrativa de España ha sido transformada, pues,
por la Casa de Austria, ó, mejor dicho, por la Casa de Borgoña, ó, mejor aún, por la
Casa de Francia. Al régimen de los Fueros y Libertades, que era el régimen nacional,
ha reemplazado el régimen absoluto. Al régimen constitucional y parlamentario, el régimen
personal, el centralismo.
Este cambio no hubiera, sin embargo, transformado en su esencia la vida nacional
si la política interior y exterior de Carlos I y Felipe II no hubiese traído consigo inevitablemente
la política económica que trajo.
Carlos I necesita para sostener sus ejércitos, que guerrean durante cuarenta años
en Francia, Italia, Alemania y Flandes, cantidades fabulosas de dinero. Todo el oro de
España y de América se sume en aquel abismo sin fondo ni límites de guerras perpetuas
y universales. Carlos I necesita proporcionarse oro á toda costa, sea como fuese,
para poder sostener su política de destrucción de la Casa rival y de prepotencia absoluta
de la suya. Entonces acude á los empréstitos, á las easus do banca de Alemania,
de Plandes, y, especialmente, de Italia, de Genova.
Esto hace que durante su reinado venga á España una muchedumbre de negociantes
extranjeros á contratar con él. Carlos I, para salir de sus apuros financieros, con tal
de obtener dinero, les da todos los arriendos del Estado, y ellos disfrutan de todas las
contratas, de todos los monopolios. Al mismo tiempo que ese dinero sale todo de España,
ellos aquí, con un resto de él, acaparan todos los productos, haciendo presa en todo,
poniendo el precio y encareciéndolos á su arbitrio, arruinando las industrias y el comercio
nacional. Son lo que ahora se llama sindicatos, los trusts de nuestros días.
A las quejas de las Cortes de Castilla, reunidas en Vallado! id en 1542, responde
Carlos I que «no conviene que se haga novedad». Los puertos y las fronteras de España
están abiertos á los productos extranjeros, mientras las fronteras y puertos extranjeros
están cerrados en absoluto para España. En España se practica el librecambio, mientras
que fuera todos son proteccionistas. En el Tratado de Madrid, teniendo Carlos I prisionero
en la Torre de los Lujanes á Francisco I, lo único que se estipuló en relaciones
arancelarias fue que lossúbditos de la Corona de Aragón pudiesen introducir en Francia
sin pagar derechos sus paños y otras mercancías «en tránsito», sin facultad de poderlas
vender, mientras que los subditos franceses tenían la facultad de vender libremente
todos sus artículos en España. Resultando en esta forma, según las frases de un
comentarista, que «los franceses, vencidos, quedaron privilegiados; y los españoles, vencedores,
excluidos del beneficio que aquéllos disfrutaban».
Esta política económica ruinosa, que disuelve la riqueza nacional, destruyendo la