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d’un égout. Lorsqu’il l’a trouvé, il a été si soulagé qu’il s’est décrit heureux d’en respirer les odeurs
nauséabondes. Et pourtant, ce travail, effectué tout seul, dans une galerie d’un mètre de largeur et de
six mètres de profondeur, galerie de surcroît sans étais, était des plus périlleux ; il avoue qu’il avait
l’impression de se trouver dans le « vicolo stretto della propria vita » 1 . Dans une autre fosse, à
Milan, il a martelé, un mois durant, une dalle blindée dans le fracas infernal d’un marteau piqueur 2 .
Il a partagé avec les ouvriers le regard plein de mépris des passants (le même regard que celui des
guappi 3 napolitains au moment du tremblement de terre en 1980), la non reconnaissance de son
métier, le salaire misérable, la sensation d’avoir touché le fond de soi-même et de ses propres
limites 4 . Mais c’est cependant avec fierté que Erri De Luca raconte sa vie, son histoire, dans le
gouffre d’un « inferno » 5 dantesque, dans « una specie di trincea » 6 , celle de son siècle. Cette
histoire n’est pas indépendante de la guerre, mais il la fait sienne, comme pour répondre à ce
combat que son père, lui, n’a pas mené. Les égouts de Paris résonnent en termes de victoire
personnelle, victoire qui permet de dépasser ce qu’il pense être l’échec paternel, la faute familiale.
Preuve en est la manière dont il mêle dans ses lettres « mixtes » 7 à son ami Angelo Bolaffi, le
souvenir des années de militantisme politique à celui du temps passé en tant qu’ouvrier 8 .
3.2.3 La symbolique du tuf
Ce que cette expérience professionnelle en tant qu’ouvrier va apporter à l’écrivain est
immense. Enfant, il n’imaginait pas qu’un jour il allait travailler comme maçon, et encore moins
dans sa ville sous les décombres. Et il le rappelle dans Tufo :
1 ERRI DE LUCA, Una specie di trincea, in In alto a sinistra, op. cit. , p. 52. “Chissà se qualcuno è stato mai felice di
respirare merda. Io lo fui” Trad. (Qui sait si quelqu’un a jamais été heureux de sentir la merde. Moi je le fus); Idem, pp.
52-53. Trad. (Passage étroit de sa propre vie)
2 ERRI DE LUCA, Fare il mestiere, op. cit. , p. 53. “E quello di Milano con cui ho passato un mese col martello
pneumatico in un sotterraneo a far saltare una soletta blindata e quando si usciva di lì la sera ero sordo e mi tremavano
perfino le palpebre” Trad. (Et le type de Milan avec qui j’ai passé un mois avec le marteau piqueur dans un souterrain
faire sauter une dalle blindée et lorsque l’on sortait de là j’étais sourd et même mes paupières tremblaient)
3 ERRI DE LUCA, La città non rispose, in In alto a sinistra, op. cit. , p. 40. “Passarono due ragazzi vestiti alla spaccona
su una motocicletta. Si fermarono a guardare, poi uno disse all’altro: “Tieni mente: chi’o ffacesse maie” Trad. (Deux
jeunes gens, vêtus de façon voyante, passèrent sur une motocyclette. Ils s’arrêtèrent pour nous regarder, puis l’un dit à
l’autre : « Vise-moi ça : qui l’f’rait jamais c’truc-là)
4 ERRI DE LUCA, Lettere ad Angelo Bolaffi sull’anno sessantottesimo del millenovecento, in Lettere da una città
bruciata, op. cit. p. 53. “Quando incrociavo la gente per strada pensavo che non avevo niente in comune con loro che
tornavano dal lavoro, mentre io tornavo dal fondo” Trad. (Lorsque je croisais les gens dans la rue je pensais que je
n’avais rien en commun avec eux qui revenaient du travail, alors que moi, je rentrais du fond)
5 ERRI DE LUCA, Una specie di trincea, in In alto a sinistra, op. cit. , p. 49. Trad. (Enfer)
6 Nous faisons allusion au titre éponyme du récit de Erri De Luca. ERRI DE LUCA, Una specie di trincea, in In alto a
sinistra, op. cit. , pp. 45-54. Trad. (Une sorte de tranchée)
7 ERRI DE LUCA, Fare il mestiere, in Lettere da una città bruciata, op. cit. , p. 54. “Caro Angelo, non voglio
concludere nulla con questa lettera mista” Trad. (Cher Angelo, je ne veux rien conclure avec cette lettre mélangée)
8 ERRI DE LUCA, Lettere ad Angelo Bolaffi sull’anno sessantottesimo del millenovecento, in Lettere da una città
bruciata, op. cit. , p. 44. “Io mi so reduce di diciott’anni di mestiere operaio che mi hanno cambiato il corpo
tagliandomi altri panni addosso. Mi so reduce dall’autunno dell’80, dalle notti vegliate sulla soglia della porta undici, la
carraia” Trad. (Je reviens de dix-huit ans de métier d’ouvrier qui a changé mon corps en cassant du sucre sur mon dos.
Je reviens de l’automne 1980, des nuits veillées au seuil de la porte 11, la cochère)
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