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qui prétendent à représenter Naples dans sa vérité. Raffaele La Capria, issu de la bourgeoisie
napolitaine, raconte tout d’abord la Naples des beaux quartiers de son enfance, qui associée au
mythe qu’il développe de la mer, crée la métaphore largement employée dans son œuvre de « la
bella giornata ». Mais à l’entrée dans l’âge adulte, il prend brutalement conscience de ce qu’est la
réalité de sa ville, entre misère et corruption générée par l’occupation américaine. Il réalise et
dénonce ainsi l’ampleur des mythes qui caractérisent toute expression sur Naples.
Bien qu’appartenant à la génération suivante, Erri De Luca se situe immédiatement dans la
droite ligne de ses prédécesseurs. Il connaît les deux visages de Naples, celui des beaux quartiers et
celui du vicolo. Son imaginaire s’est déjà formé aux mêmes thèmes, présence immuable de la mer et
du Vésuve, conséquences tragiques de la toute proche Seconde Guerre mondiale, réalités
économiques et sociales qui caractérisent dramatiquement son époque. Mais à la récurrence des
thèmes qui préoccupent les auteurs de cette génération, il faut ajouter pour Erri De Luca, tout ce qui
le différencie. Il souffre d’abord d’un sentiment d’étouffement permanent, qu’il habite dans les
beaux quartiers ou dans le vicolo. La guerre qu’il n’a pas connue, ne se positionne pas pour lui en
simple toile de fond, il en assume la faute, dans un sentiment de culpabilité collective qui prétend à
la contamination des enfants à travers les fautes des parents. Très tôt, il n’adhère déjà plus au mythe
lacaprien de la belle journée même s’il mythifie sa propre enfance au travers des périodes vécues
sur l’île d’Ischia et des expériences qu’il y associe. En effet, sujet à une sensibilité exacerbée, le
drame de la mort de son meilleur ami noyé en mer et celui d’une jeune juive dont la famille a été
exterminée en camp de concentration, - jeune fille rencontrée sur l’île adorée- , le confrontent à la
réalité. L’expérience de vie de l’enfance est marquée par la souffrance, les difficultés de rapport
avec ses parents, l’ambiance étouffante, le cadre écrasant du vicolo, le martyre des enfants battus. Et
de façon paradoxale, s’enracine en lui le mythe d’une ville perdue parce qu’elle a tout perdu. Même
le déménagement de la famille dans les beaux quartiers n’y changera rien et dès là, la fuite de la
ville paraît inexorable.
Il semble encore que ce soit Naples, dans toute la réalité de l’enfance et de l’adolescence qui
induise les choix de l’adulte. La misère vécue ou vue au quotidien a probablement une large part
dans le choix de Erri De Luca de s’engager dans un mouvement politique extrémiste. Sans doute,
est-ce là aussi l’expression d’une confrontation au réel qui permet d’échapper à toutes les images
idéalisées de l’enfance. Ces choix-là d’engagement, l’écrivain ne les reniera jamais. Ses missions à
l’étranger comme bénévole ou ses partis pris de défense de causes humanitaires sont une des
caractéristiques dominantes de son parcours d’homme. Mais cette action concrète, à objectif
collectif, n’est pas la seule qui caractérise cette période. Erri De Luca ne cherche pas seulement à
construire son identité par rapport à la société, il le fait aussi pour lui-même. Cet effort de
dépassement de soi-même, il va l’exercer sur le plan physique et sur le plan spirituel. Sans doute,
s’agit-il là encore de recherche d’équilibre et d’harmonie, qui indique déjà en filigrane que la
référence aux origines napolitaines n’est plus suffisante à tout exprimer, à tout résoudre. Et
pourtant, à la même période, la ville reste omniprésente dans les textes.
Tout se passe comme si, plus Erri De Luca s’éloignait géographiquement de Naples, plus il
s’en rapprochait. Chacun de ses actes et chacune de ses œuvres napolitaines s’inscrit dans une
symbolique de récurrence qui ne cesse de témoigner de l’éternelle présence de la ville. Mais cette
présence n’est jamais objective, et se réfère davantage à un imaginaire mythifié, à la fois par la
distance temporelle et par l’enrichissement de nouvelles expériences. Ainsi, Naples peut-elle être
réinterprétée à la lumière de la Bible, finissant en double symbolique de Jérusalem et le dialecte
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