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senteurs multiples d’antan, l’écrivain oppose aujourd’hui l’odeur uniforme d’ « asfissia
omogeneizzata » 1 , générée par le mélange du sel marin et du goudron 2 .
Mais revenons à l’enfance napolitaine de Erri De Luca. Dans l’obscurité du vicolo, dans
l’appartement sombre, c’est l’ouïe et l’odorat qu’il a le plus développés. Souvent, il se plaint des
bruits assourdissants venant de l’extérieur, qui obligent ses parents à se cloîtrer chez eux, il se
rappelle de l’odeur du froid piquant, « il tanfo del freddo del mio vicolo » 3 qui fait « puzzare di
freddo » 4 , et de celle exaltante du parfum du « ragù » :
Ragù prima che un sugo da domeniche era un bisogno di produrre odore, fumo soave, incenso di cucina in opera.
Più che addentare in fretta un maccherone intinto era, anzitutto e dal giorno prima, notizia di ragù : sparsa nel
caseggiato e in strada. L’aria andava vestita, anche di stracci, mai lasciata nuda. Negli inverni secchi con le
finestre sempre chiuse, il ricambio era affidato agli spifferi degli infissi guasti e in ogni stanza si addensava
l’odore di un’asfissia domestica, ognuna diversa 5 .
L’écrivain se souvient surtout des mauvaises odeurs : l’air renfermé du logement, « l’asfissia
domestica », les bouffées produites par la raffinerie de pétrole, étalant leur gras et leurs cendres
jusqu’aux toits 6 ! L’odorat est son organe le plus sensible 7 . Il est essentiel au souvenir : « senza
odore non so ricordare », dit l’écrivain 8 . Enfant, il s’échappe du vicolo de Montedidio avec sa mère
pour sentir le parfum des embruns marins. Adolescent, il change de direction et s’en va au zoo. Làbas,
il renifle les odeurs des animaux, exactement comme le ferait un drogué 9 ! Mais c’est à Ischia
que la magie des sens est permanente. En vacances sur l’île, tous ses sens sont en éveil, que ce soit
en mer avec les senteurs marines, sur la barque avec le frétillement odorant du poisson pêché, sur
l’île dans l’exploration de tous les parfums de la nature, dans la pinède riche d’odeurs, tout cela
exalté par la saison estivale. Après le tremblement de terre de 1980, Erri De Luca alors maçon,
respire dans le métro de Naples, chaque soir, l’odeur du livre qu’il lit ; il s’agit du Voyage de
1 L’écrivain nous fait remarquer la différence entre les odeurs d’antan et celle d’aujourd’hui qu’il définit de « asfissia
omogenizzata » à cause des gaz d’échappement des voitures, alors qu’autrefois son nez respirait le tabac, le café, le
saindoux ainsi que les odeurs de cuissons interminables, le ragù, le pot-au-feu napolitain. ERRI DE LUCA, Napòlide,
op. cit. , p. 11. Trad. (Asphyxie homogénéisée)
2 Idem, p. 11. “Il gusto di catrame arrosto ingelito di salsedine, quello lo sento ancora, nel vento di mare. È l’ossigeno
salato del porto” Trad. (Le goût de goudron rôti de sel, celui-ci je le sens encore, dans le vent de mer. C’est l’oxygène
salé du port)
3 ERRI DE LUCA, Non ora, non qui, op. cit. , p. 12. Trad. (La puanteur de ma rue)
4 Idem, p. 12. Trad. (Puer de froid) l’écrivain fait ici allusion à la dysenterie conséquence du froid.
5 ERRI DE LUCA, Napòlide, op. cit. , pp. 10-11. Trad. (Le ragù avant d’être une sauce pour dimanche c’était un besoin
de produire de l’odeur, de la fumée suave, de l’encens de cuisine en oeuvre. Plus que mordre à la hâte un macaroni
trempé dans la sauce c’était, avant tout et depuis la veille, nouvelle de ragoût : répandue dans le pâté des maisons et
dans la rue. L’air devait être habillé, même de chiffons, jamais laissé nu. Pendant les hivers secs avec les fenêtres
toujours fermées, le changement d’air était confié aux courants d’air des châssis cassés et dans chaque pièce se
condensait l’odeur d’une asphyxie domestique, chacune différente)
6 ERRI DE LUCA, Napòlide, op. cit. , p. 10.
7 ERRI DE LUCA, Anticamera, in In alto a sinistra, op. cit. , p. 8. “L’olfatto era il mio senso sociale e io ero ricco nel
posto sbagliato” Trad. (L’odorat était mon sens social et moi j’étais riche au mauvais endroit) ; ERRI DE LUCA,
Napòlide, op. cit. , p. 12. Ici l’écrivain parle de son nez le définissant de « baroque » à la muqueuse elle aussi
« baroque », car trop sensible.
8 ERRI DE LUCA, Sulla traccia di Nives, op. cit. , p. 73. Trad. (Sans odeur, je ne sais pas me souvenir)
9 ERRI DE LUCA, Anticamera, in In alto a sinistra, op. cit. , p. 11. “Fiutavo come ho visto fare poi a certi drogati.
Inalavo a occhi chiusi, stordito” Trad. (Je reniflais comme je l’ai vu faire plus tard à certains drogués. J’inhalais les
yeux fermés, étourdi)
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