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Après avoir décrit le regard que Anna Maria Ortese porte sur les enfants, nous étudierons
maintenant celui qu’elle porte sur les Napolitaines.
1.4.7 Les Napolitaines
Dans les années cinquante le seul rôle de la femme était d’enfanter. C’est pourquoi la
« zitella » est bannie de la société; placée chez un membre de la famille, elle vit cloîtrée et
exploitée 1 . Vieilles filles ou mères, les Napolitaines de Anna Maria Ortese se battent comme des
furies avec leur rage de vivre, entre violence et compassion, servitude et émancipation. Or,
l’écriture de Anna Maria Ortese les caractérise fortement physiquement : femmes oiseau, rat, poux,
chiennes, renardes, au teint olivâtre, couleur citron ou jaune, moustachues, aux dents cassés ou
édentées, femmes couvertes de bubons ou sans nez, elles sont toutes de vrais monstres, qui
relèveraient davantage du monde des bêtes que de celui des humains 2 . Le zoomorphisme de cette
étrange vision s’accentue dans les portraits détaillés où elles sont présentées comme des « larves »,
grandes ou petites 3 . Le portrait féminin est impitoyable. Est-il vraiment représentation de la réalité
ou interprétation purement subjective et fantaisiste de l’écrivain ? D’après Anna Maria Ortese, c’est
la deshumanisation de l’être humain qui le réduit au rang d’animal, parmi les animaux les plus
immondes ; Antonia Lo Savio est l’un des représentants les plus caractéristiques de cette
métamorphose 4 . En effet, le sourire impromptu et inattendu de cette personne, la grâce et la bonté
qu’on lit dans ses yeux, ne sont que des réminiscences d’une dignité perdue. Les deux similitudes
avec le monde animal, l’oiseau et le pou, servent moins à expliciter le réel portrait de Antonia Lo
Savio que la répugnance physique de l’écrivain, qui rend ainsi cette silhouette hyperbolique et
invraisemblable. Dans tous les cas de figure, la femme, plongée dans ce monde inhumain, perd, peu
à peu, toute féminité ou presque. Ce portrait choral des femmes vivant aux Granili corrobore cette
idée :
1 Il mare non bagna Napoli présente deux exemples de vieille fille : Nunzia, la tante de Eugenia, dans le premier récit,
ensuite Nana, la vieille tante de Anastasia, dans le deuxième. Toutes les deux vivent comme des domestiques chez leurs
sœurs qui les entretiennent. Cela annonce le thème douloureux de l’exploitation de la femme en contrepoint à celui de
l’émancipation féminine, amplement traité dans Interno familiare : Anastasia Finizio, protagoniste de cette nouvelle,
bien que dynamique et indépendante, est au fond terriblement malheureuse, et rongée de regrets, car le bel Antonio ne
lui a pas mis la bague au doigt. De plus, d’autres membres de la famille, la mère et la tante de Anastasia, se sentent
exploitées, la première étant envieuse de sa fille, la deuxième devenue au fil des ans une humble et heureuse servante.
2 Anna Maria Ortese aime à utiliser des métaphores zoomorphes : les yeux de rat de Mariuccia, in Un paio di occhiali,
et de Antonia Lo Savio, femme poux, in La città involontaria, la femme « volpe » (90) et la « cagna » (96). L’écrivain
joue aussi sur les contrastes chromatiques : le teint citron (68) ou olive (50) des femmes s’oppose au noir de leurs
cheveux (23) et de leurs robes. Le jaune n’est pas sans rappeler au loin le soleil qu’elles ne voient jamais, faisant
également allusion à leur maladie, au typhus ou à la jaunisse. D’autres exemples sont à signaler : les dents jaunes de la
mère de Eugenia, (19); les pommettes jaunes d’une femme (66); le visage jaune pourri de tante Nana (45); le front jaune
de quelques jeunes filles (152). L’écrivain observe également la présence de leurs dents « rotti e gialli » (19), de bubon
(81, 89), ou l’absence de nez (99).
3 Les Napolitaines sont en général petites; deux exceptions à la règle dans les deux seuls récits d’invention : la mère de
Eugenia, une grande silhouette efflanquée aux jambes fines comme des bâtonnets de bois (21) et Anastasia Finizio,
grande et mince (35).
4 ANNA MARIA ORTESE, La città involontaria, op. cit. , pp. 77-78, 80.
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