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3.2.4 De la Sicile à la Tanzanie
D’ouvrier, comment Erri De Luca arrive-t-il à se définir comme « migrant » ? En 1985-1986, il
travaille à l’aéroport militaire de Sigonella, au milieu des orangeraies de la plaine de Catane, sur
une base militaire américaine. Il côtoie des visages qui lui sont familiers, des Napolitains et des
soldats américains. Il charge et décharge les soutes des jets à n’importe quelle heure du jour et de la
nuit. Dans les toilettes, un graffiti 1 en anglais n’est pas sans lui rappeler son enfance, les soldats
américains enivrés d’alcool chancelant dans les ruelles de Naples. Ses collègues de travail ont le
mal du pays pour avoir laissé à Naples toute leur famille, ce n’est pas son cas :
Soffrivano di fitta nostalgia quei napoletani trasferiti in un sobborgo di Catania, operai sulla rampa degli aerei.
Era un maldidenti della loro anima, indolenziva le facce, i sorrisi. Ero fortunato, senza mogli e figli da nessuna
parte non avevo un luogo verso cui voltarmi 2 .
Mais, paradoxe, si Erri De Luca n’a pas d’enfants ni de femme à Naples, il n’arrête pas de
penser à sa ville. La cité parthénopéenne continue d’être son point de référence aussi en Tanzanie.
C’est sans doute pourquoi l’écrivain part. Il parle de son périple africain comme d’un « immenso
vicolo cieco » 3 . Bénévole pour une mission locale qui lui procure en échange nourriture et
logement, il peut après son travail, le soir, parler aux hommes du village et distraire les sœurs
tanzaniennes avec les histoires de ses parents sur la guerre, sur la ville, sur la neige qui peut
recouvrir le Vésuve, et même sur les spaghettis. Mais voilà qu’il tombe malade : après avoir
souffert de la dysenterie, il tremble des fièvres des marais 4 et son corps fond sous le soleil accablant
de l’Équateur. Grâce à Melanìa, une de ces sœurs du petit centre, il a la vie sauve et est rapatrié sur
un lit de malade. Il n’est resté en définitive qu’un mois en Tanzanie, mais un mois qui l’a marqué.
Un des récits de I colpi dei sensi reprend, dans son titre, le goût du bouillon de poule que la sœur lui
avait donné, cuiller après cuiller pour le réhydrater ; l’œuvre est un hommage au dévouement de
cette sœur.
1 ERRI DE LUCA, Realtà , in Alzaia, op. cit. , p. 94. “Reality is an illusion brought on by a shortage of alcohol (la
realtà è un’illusione procurata da una mancanza di alcol” Trad. (La réalité est une illusion que procure le manque
d’alcool)
2 ERRI DE LUCA, La fabbrica dei voli, in Il contrario di uno, op. cit. , pp. 101-102. Trad. (Ils souffraient de dure
nostalgie ces Napolitains transférés dans un faubourg de Catane, ouvriers sur la rampe de chargement des avions.
C’était une rage de dents de leur âme, il rendait douloureux leurs visages, leurs sourires. J’avais de la chance, sans
femmes et sans enfants nulle part, je n’avais pas aucun lieu où me tourner)
3 ERRI DE LUCA, In nomine, in Il contrario di uno, op. cit. , p. 58. Trad. (Immense impasse de l’Afrique)
4 ERRI DE LUCA, Più sud che nord, in Pianoterra, op. cit. , p. 25. “Ho aderito a quel luogo sotto l’Equatore, ho
aderito alla lettera fino a tremare delle sue febbri malariche” Trad. (J’ai adhéré à cet lieu sous l’Équateur, j’y ai adhéré à
la lettre jusqu’à trembler de ses fièvres paludéennes)
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