Consulter le texte intégral de la thèse - Université de Poitiers

1.1.4 Une ville surpeuplée et affamée
La misère de la ville a des origines historiques. Au XVI siècle, Naples est une des provinces
périphériques du Royaume d’Espagne ; cette ville dite « oisive et parasitaire » 1 , voit croître
démesurément le nombre de ses habitants. On compte 225 000 habitants en 1600, 360 000 en 1656
dont la moitié sera emportée par la peste. Ainsi prolifère le sous-développement de la ville la plus
haute d’Europe 2 . Pedro Alvarez de Toledo fait surélever les édifices afin d’y accueillir les paysans
accourus de toutes parts. La plèbe toujours plus nombreuse entassée intra muros, sans travail fixe,
végète dans les vicoli, dans des quartiers aux conditions hygiéniques exécrables. Misérable, le
peuple s’insurge, mais échoue dans ses tentatives de révolte 3 . Les espagnols « reféodalis(ent)» 4 la
ville aux mains du clergé et des barons, et multiplient le nombre de nobles. La ville peut paraître
toujours en fête. C’est que les occupants ainsi que les latifondisti 5 et les nobles vivent dans
l’obsession des apparences qu’ils entretiennent compétitivement entre eux : des fêtes toujours plus
éclatantes, des palais toujours plus luxueux, des chapelles mortuaires toujours plus imposantes. Il
faudra attendre 1734 pour que le paternel Charles III de Bourbon, soucieux du bonheur du peuple,
fasse construire l’immense palais des Granili et l’Albergo dei poveri (qui va héberger les cafoni
venus par milliers des campagnes vésuviennes à la recherche de pain), ainsi que des soieries aptes à
donner du travail, des routes pour les transports, et des aqueducs destinés à la salubrité des
habitants. Au XVIII siècle, Naples est la ville la plus habitée d’Europe après Paris :
Quando Carlo di Borbone entra a Napoli, trova una città di 270 mila abitanti, la più popolosa d’Italia, ma anche
la più debole per risorse economiche e per parassitismo sociale 6 .
Malgré ses dettes et son déficit budgétaire, Naples se voit construire à la fois pour
impressionner et pour prouver son éclat, mais encore proposer du travail à ses habitants. Le bon roi
en vingt cinq ans de règne va transformer sa ville en capitale :
Eppure questa città, nel giro di pochi anni, saprà diventare sotto la guida del re Carlo di Borbone, una delle più
importanti capitali europee 7 .
1
MAURICE AYMARD, JEAN GEORGELIN, PAUL GUICHONNET, PIERRE RACINE FREDDY THIRIET,
Lexique historique de l’Italie XV - XX siècle, Paris, Armand Colin, 1977, pp. 383, ici p. 235.
2 e
Au XVI siècle, une loi interdisait de construire hors les murs, craignant que la ville devienne trop puissante. Alors on
surélevait jusqu’à six étages, alors que dans les autres villes les immeubles n’avaient que deux étages.
3
Auber dans La muette de Portici (1828) a illustré l’histoire de Masaniello, un jeune pêcheur de Portici, qui a fomenté
la révolte au XVII e siècle contre les Espagnols.
4
MAURICE AYMARD, JEAN GEORGELIN, PAUL GUICHONNET, PIERRE RACINE FREDDY THIRIET,
Lexique historique de l’Italie XV - XX siècle, op. cit. , p. 235.
5
Les latifondisti vivent en ville des rentes de leurs terres sans aucun autre souci que celui de paraître et de s’imposer.
6
ATTILIO WANDERLINGH, Napoli nella storia, op. cit. , p. 59. Trad. (Lorsque Charles de Bourbon entre à Naples, il
il trouve une ville de 270 000 habitants, la plus peuplée d’Italie, mais aussi la plus faible en ressources économiques et
par parasitisme social)
7
ATTILIO WANDERLINGH, Napoli nella storia, op. cit. , p. 59. Trad. (Pourtant, sous la guide du roi Charles de
Bourbon, cette ville saura devenir, en l’espace de quelques années, une des plus importantes capitales européennes)
17