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(1710-1736), Domenico Cimarosa et Giovanni Paisiello (1740-1816). La ville devient ainsi «
capitale europea della musica » 1 . Elle accueille Caruso 2 en 1901 mais pour mieux le siffler. Il ne
reviendra dans sa ville que pour y mourir. La Naples populaire est animée de traditions musicales :
ses tarentelle endiablées, dansées au son de mandolines et de guitares, ainsi que ses fêtes religieuses
scandent le temps des Napolitains, avec mystère et superstition. Miraculeuse la fête de Sain Janvier,
somptueuse celle de la Madone de Piedigrotta 3 avec un festival de chanteurs et de feux d’artifice.
Le peuple a besoin de rites, de magie et de rêve : les crèches 4 , rêves d’abondance 5 , reproduisent et
exaltent dans l’exubérante vision magique d’une trinité terrestre, l’image de la famille qui devient
sacrée. Mais il s’agit aussi de se désacraliser dans la Commedia dell’Arte par l’image d’un
Polichinelle 6 qui rit de tout et de lui-même.
Naples n’a pas inspiré seulement l’art de la musique, du théâtre, du chant, de la danse, elle a
aussi éclairé une pensée, particulière à Naples, dans un savant métissage culturel européen. La cité
parthénopéenne est une ville cultivée et pluriculturelle depuis l’antique université fondée en 1224
par Frédéric II de Hohenstaufen. Au XVIII siècle ses salons littéraires sont ouverts aux idées
européennes, en particulier à celles des Lumières. Au XIX siècle, on y répand le Romantisme à
travers la diffusion de livres et l’accueil d’illustres hommes de lettres et de penseurs. Les grands
philosophes Giambattista Vico (1668-1744) et Benedetto Croce (1866-1952) sont Napolitains.
Naples a soif de liberté, depuis la révolution du pêcheur Masaniello (1647), en passant par
l’éphémère République parthénopéenne de 1799, et jusqu’aux mouvements insurrectionnels de
1848. Naples est avide d’informations : en 1845, elle compte 33 journaux et revues, 37 librairies, et
22 bibliothèques. Enfin c’est bien Naples qui accueille la dépouille de Virgile, le plus grand poète
de l’Antiquité, et celle de Leopardi, le plus grand chantre du Romantisme italien. Le peuple berce
Naples au son de guitares et de mandolines, les intellectuels aspirent à un renouveau culturel et
social, et se rattachent à des idées européennes et universelles. La cité parthénopéenne, inassouvie
et avide de paraître et de culture, satisfait les besoins du peuple et des élites.
Histoire de conquêtes, architectures grandioses, explosion culturelle, toutes ces caractéristiques
concourent à alimenter la légende de la ville et en multiplient les facettes dorées. Mais, après avoir
considéré comment s’est forgée cette image, il faut maintenant s’attacher à montrer l’autre visage
de Naples, sa face sombre, celle d’une ville surpeuplée et affamée.
1
ATTILIO WANDERLINGH, Napoli nella storia, op. cit. , p. 60. Trad. (Capitale éuropéenne de la musique)
2
Ce grand talent a exporté sa voix prodigieuse et fait connaître les chansons populaires napolitaines dans le monde
entier.
3
Voir le plan 3, in Annexe 2 : Plans de Naples.
4
La crèche napolitaine reproduit la vie quotidienne du peuple napolitain. Les presepi napolitains, en terre cuite
polychrome, sont introduits à Naples par les Jésuites au XVII siècle. Florissants au 17 e et 18 e siècles, ils poursuivent
cette tradition encore de nos jours : les boutiques de la rue San Gregorio Armeno réparent et imitent les modèles
d’époque. Goethe remarqua dans son Voyage en Italie de 1787 le mélange de sacré et de profane dans les crèches: « Ciò
che conferisce a tutto lo spettacolo una nota di grazia incomparabile è lo sfondo, in cui s’incornicia il Vesuvio coi suoi
dintorni”. Sources Internet, Wikipedia, l’enciclopedia libera. Trad. (Le fonds, dans lequel vient à se cadrer le Vésuve
avec ses alentours, est ce qui confère à tout ce spectacle une note de grâce incomparable)
5
JEAN-NOËL SCHIFANO, Sous le soleil de Naples, Paris, Gallimard, 2004, pp. 159, ici p. 45. “ Du XVII siècle à nos
nos jours, la crèche est le rêve d’abondance des Napolitains, et tout Naples, depuis ses rois jusqu’à ses lazzaroni,
s’agenouille devant la mangeoire (praesepium) ”
6
Le jeu théâtral de Polichinelle, Pulcinella en italien, réussit à traduire le tragique en comique, le drame en rire, et la
résignation en expédient afin de continuer à vivre.
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