DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LES CRITÈRES : 2° L'IDÉE 1 0 5
mon idée de triangle représente un type universel, immatériel,
purement possible, faisant abstraction de tout
temps et de tout lieu précis, éternellement nécessaire,
et conçu dans son idéale perfection que je ne trouve
pleinement réalisée dans aucune image. Enfin mon idée
peut être très claire et correspondre à une image confuse,
ou réciproquement. Ainsi, par exemple, on trace
ou l'on imagine bien difficilement un myriagone avec
ses dix mille côtés, tandis qu'on en conçoit fort aisément
une idée claire et nette 1 .
Mais de tous ces caractères nettement opposés, un
seul suffira ici à attirer notre attention, car il est le
principal et la source de tous les autres, comme il serait
aisé de le montrer : c'est le caractère universel de
l'idée, opposé au caractère singulier de l'image 2 . Aussi
a-t-on fort justement appelé le problème des idées,
celui des universaux.
L'idée n'étant pas l'image, il ne suffit pas d'avoir
analysé l'origine de l'image, il faut encore analyser
celle de l'idée, et pour cela recourons encore à l'observation
des faits.
Après avoir vu sur le tableau noir certain triangle,
que nous supposerons, si l'on veut, à côtés égaux,
ABC, l'intellect, faisant abstraction de son existence
1. M. Taine en fait l'aveu : « impossible, dit-il, d'imaginer un myriagone,
même coloré et particulier, à plus forte raison général et
abstrait. Si lucide et si compréhensive que soit la vue intérieure,
après cinq ou six, vingt ou trente lignes, tirées à grand'peine, l'image
se brouille et s'efface ; et cependant ma conception du myriagone n'a
rien de brouillé ni d'effacé ; ce que je conçois n'est donc pas un myriagone
comme celui-ci, incomplet et tombant en ruines, c'est un myriagone
achevé et dont toutes les parties subsistent ensemble. J'imagine
très mal le premier et je conçois très bien le second. Ce que je conçois
est donc autre que ce que j'imagine, et ma conception n'est pas la
figure vacillante qui l'accompagne. » De l'Intelligence, I, p. 27 et 28.
2. « Differt sensus ab intellectu, quia intellectus est universalium,
quæ sunt ubique et semper, sensus autem singularium. » S. Thomas,
De sensu et sensato, lec. 1.
Problème
des universaux.