DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LA RÉDUCTION DES CRITÈRES EXTRINSÈQUES 279
élémentaires, ce consentement n'est jamais universel,
comme il serait aisé de le démontrer.
Le critère de Lamennais n'est donc pas suffisant
pour tous les cas, mais pour quelques-uns seulement.
Bien plus, même dans les cas où il est valable, il ne
peut être un critère premier, ni un critère accessible
à tous. Il est donc encore une fois très insuffisant.
Il n'est pas un critère premier, car il n'est pas évident
par lui-même, mais par un autre. En effet, comment
connaissons-nous qu'il y a des vérités admises
par la raison de tous les hommes, sinon à l'aide de
notre raison individuelle ? Et comment pouvons-nous
distinguer les vérités admises par un consentement
universel, complet ou incomplet, certain ou douteux,
sinon par les lumières de notre raison individuelle ?
Ce critère de la raison générale n'est donc pas le premier,
mais il suppose le critère de la raison individuelle,
sous peine de rester lui-même inconnu.
D'autre part, il n'est pas un critère à la portée de
tous, même des gens simples et illettrés. S'il n'y avait
pas d'autre critère, la majorité des hommes resterait
éternellement dans le doute, en sorte que la certitude
ne serait que le privilège de quelques historiens ou de
quelques savants, capables de constater l'opinion du
genre humain à travers les âges : ce que les partisans
eux-mêmes de Lamennais refuseraient d'admettre.
« Si la consultation du témoignage universel était
nécessaire, dit excellemment M. de Margerie, il faudrait
que le paysan qui n'a que le témoignage des gens de
son hameau, fût disposé à croire que sa vache n'est
qu'un fantôme, ou bien qu'il s'abuse quand il croit
avoir un mal de tête. » Et les savants eux-mêmes ne
pourraient le rassurer qu'après une enquête d'ethnologie
et d'histoire universelle !