DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Classer,
c'est expliquer.
Si la terre
tourne ?
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éthéré analogue à l'ondulation du milieu sonore (Fresnel),
ou comme une ocillation très rapide d'une polarisation
diélectrique (Maxwel). Or toutes ces représentations
auront encore la prétention de nous faire approcher
de plus en plus de la réalité qu'est la lumière, et
de nous en expliquer le mécanisme. Une représentation
de cette espèce, quoique hypothétique, est donc nécessairement
explicative ; à plus forte raison une classification
naturelle, telle que M. Duhem l'a donnée pour
fin dernière à la science physique.
La classification naturelle, en effet, par opposition à
une classification artificielle purement arbitraire, doit
nous révéler, non pas un ordre quelconque, mais celui
qui existe au fond des choses ; elle doit nous montrer
les êtres groupés d'après leurs caractères, en genres et
espèces, dans la diversité et l'unité d'un même plan
naturel. Mais les notions de caractère naturel, de genre,
d'espèce, de degré, d'ordre, d'unité sont des données
explicatives de cette métaphysique élémentaire du sens
commun, qui guide les savants à leur insu, et dont ils
ne peuvent pas plus se passer que de l'air et de la lumière
du jour. Donc, bon gré, mal gré, ne leur en déplaise,
ils expliquent ou essayent d'expliquer le pourquoi
et le comment des phénomènes qu'ils étudient, et
se servent de la métaphysique des causes à leur insu 1 .
Aussi lorsque nous entendons des savants nous dire
que la science ne nous fournit jamais de vraies explications,
mais seulement des symboles, nous ne comprenons
plus.... Et lorsqu'ils ajoutent que, par exemple, la
proposition « la terre tourne » n'est ni vraie ni faus-
1. « Ne leur en déplaise, ils font tout comme ceux de la vieille école,
et c'est bien heureux ! « Comment cela se passe-t-il, pourquoi cela
est-il ainsi » ? Telles sont les questions qu'ils se posent et telles sont
aussi les seules qui soient dignes d'eux... Il n'est aucun de leurs travaux
qui ne devienne ainsi contre eux un argument ad hominem. »
Vicaire, art. cité, p. 473.