DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LES CRITÈRES : 5° LE TÉMOIGNAGE HUMAIN 195
Il est le plus commun, car c'est l'enseignement, bien
plus que le travail et la découverte personnelle, qui est
la source ordinaire des connaissances du commun des
hommes, soit à cause de la paresse native pour l'étude,
ou du peu de capacité naturelle, soit surtout des occupations
matérielles et des nécessités quotidiennes de la
vie, chez la plupart des individus.
Il est enfin le plus sûr, car la raison individuelle,
toujours faillible, est ainsi guidée et orientée dès ses
premiers pas par une autorité providentielle qui, par
l'enseignement familial et social, prépare les voies à
son propre essor.
Le critère du témoignage doit donc être étudié avec
soin, à cause de son importance dans la vie. Mais comme
ce témoignage peut être humain ou divin, c'est-à-dire
venir des hommes seulement, ou bien venir de Dieu
lui-même, car Dieu peut encore mieux que les hommes
remplir la double condition de n'être ni trompé ni
trompeur, — nous parlerons d'abord du témoignage simplement
humain, réservant pour le chapitre suivant le
témoignage divin, à cause de ses difficultés spéciales.
D'autre part, comme le témoignage humain peut
n'être que le témoignage de quelques témoins rapportant
un simple fait, ou bien celui de tous les hommes
ensemble témoignant d'une vérité rationnelle, nous
parlerons du consentement universel du genre humain
et de son autorité, après avoir étudié tout d'abord l'autorité
du simple témoignage des hommes.
*
* *
Le témoignage des hommes est-il, — sous certaines
conditions, — un critère de certitude, et quelles sont ces
conditions ? Telle est la première question que nous avons
à exposer et à résoudre. Mais comme ce témoignage des
hommes peut être simplement oral, ou bien consigné
Nécessité
et plan
de cette
étude.
I
Du témoignage
des hommes.