DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LES CRITÈRES : 2° L'IDÉE
Les philosophes sensualistes, — à plus forte raison
les matérialistes qui nient l'esprit pour n'admettre que
des facultés organiques, — ont essayé d'expliquer l'idée
par le mécanisme organique des sens. L'idée ne serait
qu'un « résidu » de sensations, ou bien une sensation
« transformée ». C'est là une conséquence forcée du
point de départ de ces systèmes, qui n'admettent rien en
dehors de la matière ou des sens. Mais cette explication
est insoutenable, et son impuissance montre encore
mieux la fausseté de leur principe.
Impossible d'assimiler l'idée à un « résidu » d'images,
c'est-à-dire à plusieurs images similaires superposées
et fondues dans une image moyenne à contours
vagues et indéterminés. Une telle image composite
pourrait sans doute éveiller l'idée correspondante, mais
ne la remplacerait pas. En effet, cette image, quelque
vague qu'on la suppose, reste particulière et contingente,
et ne peut être identique à une idée universelle
et nécessaire. Elle reste obscure et confuse, tandis que
mon idée peut être très précise et très lumineuse. Il est
donc impossible de les confondre.
Quant à la sensation « transformée » dont les sensualistes
nous parlent, l'explication de cette métamorphose
reste encore à trouver. Les sens étant des facultés organiques,
ne peuvent donner que le singulier, le contingent,
le matériel ; ils ne produisent donc pas le caractère
d'universalité, de nécessité, d'immatérialité de
l'idée. La « transformation » pour autant qu'on la prolonge,
par des combinaisons différentes, ne peut métamorphoser
le singulier en universel, le contingent en
nécessaire, ni le matériel en spirituel, puisque ce sont
là des réalités opposées et contradictoires.
Il est vrai que la réflexion sur la sensation, que plusieurs
sensualistes ajoutent au système, nous rapproche
de la vraie solution. Mais si elle s'opère par une
8
113
I
Le sensualisme.