DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

XII
Diversité des méthodes et des certitudes.
Notre point de départ dans la recherche, ou dans la
démonstration, une fois fixé, et les premiers principes
qui doivent éclairer notre marche une fois reconnus,
il nous faudrait dire quelques mots de la marche ellemême,
de la méthode, qui doit nous conduire plus sûrement
et plus facilement au but, à la vérité certaine, et
à la coordination des vérités partielles en un corps de
doctrine, dans chaque domaine de la science. Il suffira
d'une brève description de ces diverses méthodes, pour
nous permettre de comprendre combien sont aussi différentes
les espèces de certitude que nous pouvons en
attendre, et qu'elles produisent de fait dans chaque
ordre de nos connaissances.
La méthode des sciences mathématiques étant la plus
claire et la plus lumineuse, c'est par elle que nous allons
commencer ; nous verrons ensuite son contraste avec la
méthode des sciences physiques et la méthode des
sciences morales, notamment de l'histoire. C'est, en effet,
à ces trois groupes que toutes les méthodes particulières
peuvent se ramener facilement, suivant que prédomine
en chacune d'elles l'emploi d'un des trois genres de critères
que nous avons étudiés : le raisonnement, l'expérience
sensible et l'autorité. L'autorité est le principal
instrument des sciences historiques ; l'expérience, des
sciences naturelles ; le raisonnement, des mathématiques.
D'où la méthode rationnelle ou a priori, la méthode
expérimentale ou a posteriori, et la méthode d'autorité.
La première conduit aux certitudes métaphysiques
ou absolues ; la seconde, aux certitudes physiques
Les
méthodes
et les certitudes.
Leur
diversité.