DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Certitude
morale
et probabilité.
Vraie
certitude
parfaite.
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cité dans des conditions données. Et comme ces lois morales
sont bien moins inflexibles que les lois physiques,
encore moins que les lois mathématiques dont la rigidité
est absolue, il s'ensuit que le point d'appui solide
de la certitude morale, sera encore plus délicat à trouver
que celui de la certitude physique ou métaphysique
; et partant, que la certitude morale elle-même sera
inférieure, à ce point de vue, aux autres certitudes.
Cependant on aurait grand tort de confondre la certitude
morale avec une simple probabilité plus ou moins
grande. Ce serait là un abus de mots et une confusion
d'idées. Que l'histoire ne donne très souvent que des
probabilités, c'est un fait manifeste que nous nous garderons
bien de contester ; mais s'il en est ainsi, c'est
moins à la méthode historique qu'il faut s'en prendre,
qu'à la rareté et à l'imprécision ordinaire de nos matériaux
historiques, de nos sources d'information, et aussi
à la conscience de l'historien, qui lui défend de suppléer
à ces lacunes, malgré la tentation qu'il en éprouve trop
souvent, car sous prétexte d'interpréter les documents,
on ne les fait que trop souvent parler, lorsqu'ils ne disent
à peu près rien.
Ces lacunes sont regrettables, sans doute, mais il faut
bien se contenter de probabilités, là où la certitude
nous échappe.
Heureusement, l'histoire ne contient pas que des lacunes.
Il y a des époques et des contrées, où les témoignages
abondent, avec une clarté, une concordance et toutes
ces autres preuves morales, qui ne nous permettent plus
de douter que les témoins ne soient ni trompeurs ni
trompés. Il nous faut donc croire à leur témoignage,
pour rester raisonnables, et notre foi en leur parole
doit exclure tout doute légitime. Qui pourrait raisonnablement
douter de l'existence de Napoléon I er , de ses
victoires à Austerlitz et à Marengo, de son retour de l'île