DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Sa
double
fonction.
96 BASES DE LA CONNAISSANCE ET DE LA CROYANCE
D'abord, étudions le sens intime ou la conscience. Son
organe n'est pas encore connu avec certitude, encore
moins son mécanisme intérieur, aussi l'anatomie et la
physiologie ne nous seront ici d'aucun secours. Quelques
scolastiques supposent qu'elle n'a pas d'organe spécial et
que chaque sens peut prendre conscience de ses opérations.
Mais l'opinion la plus générale et la plus vraisemblable
est que les organes périphériques n'étant
construits et agencés que pour percevoir les objets extérieurs,
il est impossible à l'œil de se voir lui-même,
à l'oreille de s'entendre, ni à aucun organe de réfléchir
sur lui-même. On suppose donc que cette fonction est
propre à quelque organe central du cerveau, peut-être
aux noyaux gris centraux, vers lesquels convergent
tous les nerfs venus de la périphérie, comme pour recueillir
en commun et comparer toutes leurs images,
avant de les distribuer dans les nombreux casiers de la
mémoire, qui semblent occuper toute la périphérie de
l'écorce grise cérébrale 1 .
Quoi qu'il en soit des fondements d'une hypothèse
si vraisemblable, ne faisons appel qu'aux données de
l'observation interne ou psychologique, et constatons
d'abord ce fait indéniable que non seulement nous pouvons
toucher, voir, entendre, sentir des objets extérieurs,
mais encore sentir et comprendre que nous touchons,
que nous voyons, que nous entendons, et que
nous éprouvons une multitude d'états affectifs tels que
la joie et la douleur. Nous avons aussi conscience de
nos opérations et affections rationnelles, comme des
opérations et affections sensibles, d'où la distinction
classique de la conscience organique ou sensible et de
la conscience inorganique ou intellectuelle. En outre,
l'objet de la conscience est double, suivant qu'elle saisit
1. Voir pour plus de détails tome IV, Le Cerveau, p. 308 et suiv.