DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Instruments
ré-
cepteurs.
Théorie
de l'assi-
milation.
84 BASES DE LA CONNAISSANCE ET DE LA CROYANCE
qu'en second lieu, et par un retour ou une réflexion
de la conscience sur l'opération du sens.
Or l'action lumineuse, reçue et perçue par l'œil, est
bien un objet réel, extérieur, qui nous révèle une partie
ou un aspect réel des choses extérieures, et avec lequel
nous pouvons confronter la ressemblance des images
lumineuses reproduites et conservées dans la mémoire.
Nous pourrions en dire autant de l'ouïe et des autres
sens externes. Tous ces organes, comme la physiologie
le démontre, avec une richesse de détails que nous
avons résumés ailleurs 1 , sont des organes récepteurs,
munis de moyens de réglage automatique qu'aucun ins-
trument humain ne peut imiter 2 , et merveilleusement
adaptés, avec un soin infiniment délicat, pour recevoir
les actions lumineuses, sonores, etc., des objets exté-
rieurs, et partant pour nous permettre de les saisir
telles qu'elles sont, après les avoir reçues.
Ce caractère de « réceptivité » ou de passivité de
chacun de nos organes périphériques est le fait le mieux
constaté par les sciences anatomique et physiologique.
Tous ces organes reçoivent et donnent le bis du phéno-
mène extérieur. Le toucher subit l'empreinte des reliefs,
comme la cire molle celle du cachet ; l'œil reçoit les
images, comme la plaque du photographe ; dans l'oreille,
les fibres de Corti répètent les sons, comme les cordes de
nos instruments de physique, qui donnent le bis des sons
produits à distance ; et l'analogie suffirait à expliquer
de même les impressions de l'odorat et du goût, qu'Aris-
tote suppose déjà produites de même façon, par la répé-
tition des actions et des vibrations extérieures.
C'est ce que l'Ecole a exprimé par le mot célèbre d'assimilation,
écho fidèle de la parole d'Aristote : « l'âme
peut devenir toute chose », idéalement ;
1. Cf. tome V de nos Etudes : L'objectivité, p. 131 et suiv.
2. Cf. Cosmos, 17 février et 5 mai 1906.