DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Le
travail
d'abstraction.
106 BASES DE LA CONNAISSANCE ET DE LA CROYANCE
singulière et concrète, le considère comme un type idéal
indéfiniment imitable. Et c'est là ma première idée de
triangle, acquise spontanément, par l'activité de mon
intelligence, qui a su voir ou lire au dedans du triangle
ABC (intus legere 1 ), le type éternel qui s'y trouve
réalisé.
Puis, pour généraliser ce type abstrait, l'esprit le
considère, non pas comme propre au triangle ABC, mais
comme commun à tous les triangles, existants ou possibles,
semblables à ABC. Le type abstrait de ce triangle
devient alors un type universel.
Et que l'on ne dise pas que ce double travail d'abstraction
et de généralisation est impossible : rien au
contraire de plus facile.
D'abord le travail d'abstraction, par lequel l'intellect
saisit une partie de l'objet sans l'autre, sa possibilité
sans son existence concrète, son plan réalisable sans sa
réalisation présente, est un travail tout spontané, irréfléchi,
qui n'est même pas un travail. Chaque faculté,
en effet, saisit naturellement son objet propre, en négligeant
les autres, parce qu'elle est faite pour cet objet
déterminé et non pour les autres : en ce sens large,
toutes les facultés sont douées d'une vertu abstractive.
S. Thomas l'observait finement lorsqu'il écrivait : « La
vue saisit la couleur du fruit, sans saisir son parfum ;
or la couleur est bien réellement dans le fruit ; mais
que l'œil la saisisse sans le parfum, cela tient à la nature
de l'organe visuel, fait pour recevoir l'image de la
couleur et non pas celle des odeurs 2 . » On en dirait autant
de toutes les autres facultés ; chacune ayant sa
fonction spéciale et son objet spécial, est fatalement
exclusive de tout le reste, c'est-à-dire abstractive.
1. Cette étymologie donnée par S. Thomas est discutable, mais elle
exprime à merveille la théorie péripatéticienne.
2. Cf. Bergson, Matière et Mémoire, p. 23.