DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LES CRITÈRES : 5° LE TÉMOIGNAGE HUMAIN 197
être évidente de bien des manières. Par exemple, si ce
sont des hommes honorables, d'une loyauté reconnue, si
le témoignage qu'ils rendent n'est pas favorable à leurs
passions ni à leurs intérêts ; à plus forte raison s'il leur
est contraire ; et surtout s'ils vont jusqu'à donner leur
vie et leur sang en témoignage. L'homme ne ment que
par quelque intérêt ou quelque passion ; il répugne donc
à la nature humaine que des hommes se concertent pour
un mensonge qui leur serait nuisible, et même pour un
mensonge simplement inutile, dont ils ne peuvent retirer
aucun profit. Aussi croyons-nous volontiers un témoin
honorable, sain d'esprit, qui, sans passion et sans intérêt,
nous rapporte un fait facile à constater qui s'est passé
sous ses yeux. S'il en était autrement la société humaine
serait impossible, et la nature de l'homme, à la fois sociale,
puisqu'il est fait pour vivre en société, et antisociale,
puisque le commerce social lui serait impossible,
serait une monstruosité et une contradiction.
b) D'ailleurs, avons-nous ajouté : dans bien des cas
les témoins voudraient-ils nous tromper qu'ils ne le
pourraient pas. Tantôt, leurs intérêts étant contraires,
ils seraient incapables de s'entendre pour la même
fraude. Tantôt, le fait est tellement public et patent,
qu'il serait impossible de le cacher longtemps, et la
fraude deviendrait inutile et vaine. C'est en vain
qu'aujourd'hui, par exemple, on annoncerait que le
pape est mort, s'il ne l'était pas véritablement : la nouvelle
serait bientôt démentie par les lettres et les journaux.
Le témoignage oral, portant sur des faits contemporains,
peut donc être un véritable instrument de
certitude.
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Le témoignage oral, portant sur des faits passés et
conservés pendant une ou plusieurs générations par la
Tradition
orale
des faits
passés.