DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Le livre
de la
nature.
Critique
des
systèmes.
112 BASES DE LA CONNAISSANCE ET DE LA CROYANCE
l'idée ; en sorte que les formes de la pensée, étant les
formes des choses elles-mêmes, conservent toute leur
vérité originelle et toute leur valeur scientifique.
Sans doute, la vérité découverte ainsi dans la nature
est supérieure à la nature, comme le sont les idées éter-
nelles et nécessaires, suivant lesquelles la nature a été
façonnée par son Créateur, et en ce sens la vérité est in-
dépendante des existences contingentes. Mais comme ces
êtres contingents sont l'unique livre où nous puissions,
en ce bas monde, lire ou du moins épeler quelques-uns
des traits essentiels de l'éternelle vérité, il est indispen-
sable de nous tourner vers ce livre, vers les souve-
nirs ou les images qu'il a laissées imprimés dans nos
sens, — convertere se ad phantasmata, suivant
l'expression pittoresque des scolastiques 1 , — pour les
étudier et y découvrir, sous leurs traits sensibles, la vé-
rité intelligible qu'ils expriment.
Telle est la méthode expérimentale et positive, qui
nous évite de discuter en l'air et de construire sur les
nuages de la pensée pure, a priori, des édifices sans
fondement et sans réalité, quelque élégants qu'ils puis-
sent être. C'est, en effet, ce grave reproche que nous
allons adresser aux autres systèmes idéologiques dont il
nous reste à faire rapidement la critique.
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* *
Ces systèmes, quoique très nombreux, peuvent se
ramener à quatre groupes : le sensualisme, l'idéalisme
platonicien, l'innéisme cartésien et le traditionalisme,
suivant qu'ils attribuent un rôle exclusif, ou tout au
moins excessif, dans la formation des idées, aux sens,
ou à l'esprit, ou à la nature, ou bien à l'autorité hu-
maine ou divine. Commençons par le sensualisme.
1. . Aristote, De Memoria, c. 1 ; —
De Anima, l. III, c. 5, 7, 8.